Sonda NASA otrzyma pierwszy obraz z bliskiej odległości od potencjalnie nadającego się do zamieszkania świata obcego.
W marcu 2015 r. Statek kosmiczny Dawn NASA przybywa na orbitę planety karłowatej Ceres, największego obiektu w głównym pasie asteroid między Marsem a Jowiszem. Ceres to stosunkowo ciepły i wilgotny obiekt, który zasługuje na wzmiankę obok Jupitera Europy i Enceladusa Saturna, które mogą potencjalnie wspierać życie, jakie znamy.
Przypuszczalna powierzchnia Ceres
„Nie sądzę, by Ceres był mniej interesujący z punktu widzenia astrobiologii niż inne potencjalnie zamieszkałe światy” - powiedział Chien-Yang Li z Planetary Science Institute w Tucson w Arizonie w czwartek na spotkaniu Amerykańskiej Unii Geofizycznej.
Lee powiedział, że aby życie mogło istnieć, potrzebne są trzy składniki: woda płynna, źródło energii i niektóre budulce chemiczne (mianowicie węgiel, wodór, azot, tlen, fosfor i siarka). Uważa się, że karłowata planeta Ceres, która ma około 590 mil (950 kilometrów) szerokości, zawiera dużo wody, w oparciu o jej niską gęstość (2,09 grama na centymetr sześcienny, w porównaniu z 5, 5 g / centymetr sześcienny Ziemi) ). Ceres jest prawdopodobnie zróżnicowanym obiektem ze skalistym rdzeniem i płaszczem składającym się z lodu wodnego.
„W rzeczywistości Ceres może mieć 40% wody” - powiedział Lee. „Ceres może stać się największym obiektem pod względem ilości wody w wewnętrznej części Układu Słonecznego, poza Ziemią. Niemniej jednak nie jest jasne, czy woda jest w stanie ciekłym”.
Statek kosmiczny Ceres i NASA Świt oczami artysty.
„Ceres otrzymuje wystarczającą ilość ciepła słonecznego, ponieważ planeta karłowata ma zaledwie 2, 8 jednostek astronomicznych od Słońca”, kontynuuje Lee. Przypomnijmy, że jedną jednostką astronomiczną jest odległość między Ziemią a Słońcem, która wynosi około 93 milionów mil lub 150 milionów kilometrów. Europa i Enceladus są znacznie dalej od naszej oprawy - 5, 2 i 9 a. e., odpowiednio.
Zarówno Europa, jak i Enceladus mają rezerwy ciepła wewnętrznego, które są generowane przez siły pływowe. Ciepło to utrzymuje oceany w postaci płynnej, a także powoduje gejzery wodne na Enceladus i Europie. Co ciekawe, naukowcy ogłosili odkrycie emisji pary wodnej na Ceres na początku tego roku.
„Gejzery Ceres mogą być pośrednim dowodem wewnętrznego ciepła”, powiedział Lee. „Na przykład mogą istnieć poprzez podgrzewanie lodu powierzchniowego Ceres przez światło słoneczne, a następnie sublimację w przestrzeń kosmiczną”.
Sonda Dawn powinna sfotografować planetę karłowatą bardziej szczegółowo, gdy dotrze do Ceres wiosną 2015 roku. Statek kosmiczny, który obracał się wokół olbrzymiej asteroidy Vesta od lipca 2011 r. Do września 2012 r., Wyświetli szczegółowo powierzchnię Ceres, zbierze informacje o geologii ciała i jego warunkach termicznych do końca misji w lipcu 2015 r.
Dowiedz się więcej o planecie karłowatej Ceres z naszego artykułu.
