Poruszanie się w czyimś krajobrazie nie jest łatwe, ale łazik NASA Opportunity ponownie i ponownie udowadnia, że to panujący na Marsie mistrz terenowy. Niestety, wszyscy mistrzowie mają limit i wydaje się, że weteran robota spotkał się z nim.
Podczas eksploracji zbocza Doliny Maratonu na zachodnim krańcu krateru Endavur o szerokości 14 mil na płaskowyżu Meridian kierowcy łazików w Passenger Jet Laboratory NASA w Pasadenie w Kalifornii podjęli śmiałą decyzję, by wydać Opportunity możliwość wznoszenia się na najwyższe wzniesienie w ciągu 12 lat eksploracji Marsa.
Próbując dotrzeć do celu w pobliżu grzbietu Knudsen, 10 marca 6-kołowy pojazd terenowy miał wspiąć się na nachylenie 32 stopni. Przewidując pewne poślizgnięcia, planiści tras terenowych dodali znacznie więcej obrotów kół, aby pokonać dystans. Aby wspiąć się na wzgórze, Opportunity nie bał się zrobić wszystkiego, co możliwe, aby wspiąć się na stok.
Po trzeciej próbie, kiedy planowana rotacja kół została zakończona, wytrwały łazik zdołał przesunąć się tylko o 9 centymetrów (3, 5 cali) pod górę. Planowany obrót kół pozwoliłby Opportunity na pokonanie 20 metrów (66 stóp) na płaskiej powierzchni bez przesuwania, więc stało się jasne, że Opportunity zmarnował aluminiowe koła na zakurzonej powierzchni. Zespół LRD zdecydował, że to wzgórze było bardzo strome i planował alternatywną trasę do nowego celu dalej na zachód. Od tego czasu Opportunity wykonał 8 podróży, w tym manewr cofania w dół o 8,2 metra (27 stóp), a następnie w górę o 60 metrów (200 stóp) w kierunku nowego celu.
Ciekawe, że Opportunity zamieniło odwrót w Dolinę Maratonu w możliwość oczyszczenia z kurzu paneli słonecznych. „Upuszczony! Okazja próbowała wspiąć się stromo. Skośna jazda i wibracje usunęły kurz z paneli słonecznych ”, pojawiło się w czwartek na oficjalnej stronie pojazdu terenowego na Twitterze ze zdjęciem pokazującym strumienie pyłu ślizgające się wzdłuż jego górnej powierzchni:
Okazja podjęła to ostatnie wyzwanie w swojej kampanii, to nie do pokonania nachylenie zostało w przeszłości, a zmiana planu nie powinna mieć wpływu na cele misji. Zarówno wyznaczone, jak i alternatywne cele mogą ujawnić tajemnicę mokrej przeszłości Marsa. Napędzany przez satelitę Mars Reconnaissance z satelity NASA, okazja była skierowana na osady gliny odkryte z orbity, podstawowe minerały, które mogły powstać tylko w stałych wodach powierzchniowych starożytnego Marsa.
W czasie, gdy łazik wykazuje oznaki starości, z pewnością dowodzi jego przydatności, pokazując nam, że przynajmniej spróbuje poradzić sobie z wyzwaniami, jakie rzuca mu Mars.
