Naukowcy poszukujący życia na Marsie chcą odkryć na nim kolonię bakterii, która może przemieszczać się z Ziemi. Aby to zrobić, są gotowi do przeprowadzenia eksperymentu, którego celem jest przetestowanie zdolności najbardziej wytrwałych bakterii na planecie do przetrwania w ekstremalnych warunkach.
Cztery miliony zarodników Bacillus pumilus SAFR-032 (szczep wysoce odpornych bakterii) będą przemieszczać się balonem helowym bezpośrednio w przestrzeń kosmiczną, gdzie mogą „cieszyć się” palącym zimnem, skrajnie niskim ciśnieniem i intensywnym promieniowaniem słonecznym z kosmosu.
Chodzi o naśladowanie warunków, które pozwolą naukowcom Mars lepiej zrozumieć, które mikroby lub rodzaje drobnoustrojów mogą stwarzać największe ryzyko infekcji.
„Chcemy mieć pewność, że jeśli znajdziemy życie na Marsie, nie będzie skażenia mikrobami lądowymi” - powiedziała Ellen Stofan, główna specjalistka NASA.
„Oczywiście, badając obszary, w których jest woda, musimy być ostrożni, szczególnie ostrożni. Jednak obszary te są najbardziej interesujące dla badań - dodała.
Pierwszy testowany szczep bakteryjny najczęściej znajdowano w czystych pomieszczeniach, w których przygotowywano statek kosmiczny do startu. Próbki podzielono na cztery grupy po 1 milion zarodników każdy. Pierwsza grupa spędziła sześć godzin w kosmosie, druga dwanaście, trzecia osiemnaście, a ostatnia dokładnie 24 godziny, zanim komora eksperymentalna powróciła do Ziemi. Aby dotrzeć do Marsa, statek kosmiczny spędza ponad siedem miesięcy, ale naukowcy twierdzą, że zmian w bakteriach można się spodziewać nawet po ich krótkim pobycie w pobliżu kosmosu.
„Oczekujemy raczej namacalnego zmniejszenia rentowności tych sporów ... i możemy ekstrapolować, jak będą wyglądać po długim okresie”, powiedział mikrobiolog David Smith w NASA Ames Research Center w Kalifornii.
Oprócz badania przetrwalników, naukowcy przeanalizują genom komórek, aby określić wpływ na nie obecności w stratosferze.
„Miejmy nadzieję, że te badania pomogą nam zrozumieć, czy należy spodziewać się infekcji i co to będzie. Takie jest znaczenie naszej pracy - powiedział Smith.
„W przeciwieństwie do podobnych eksperymentów przeprowadzonych poza Międzynarodową Stacją Kosmiczną, nadchodzące Badanie Mikroorganizmów w Stratosferze (IMVS) zakłada cienką warstwę zarodników, co wyklucza możliwość częściowego„ sporu ”pod martwymi komórkami” - dodał.
Eksperymentalna kamera „IMVS” przeprowadziła test w zeszłym roku i jest obecnie certyfikowana do lotów naukowych. „Warunki pogodowe na balonie w Nowym Meksyku nie nadają się do lotu. Następne uruchomienie prawdopodobnie nastąpi w sobotę ”- powiedział Smith.
