Po raz pierwszy astronomowie zauważyli pulsacje gwiazdy spowodowane połączeniem grawitacyjnym z masywną planetą.
Gwiezdny romans rozkwitł w systemie znajdującym się 370 lat świetlnych od Ziemi. Okazało się, że puls gwiazdy zmienia się wraz ze zbliżaniem się egzoplanety na jej krótkiej orbicie.
Odkrycie dokonano przy użyciu kosmicznego teleskopu Spitzer NASA, który monitoruje drobne zmarszczki jasności gwiazd. Gwiazda HAT-P-2 będzie utrzymywać masywną egzoplanetę na orbicie - „gorący Jowisz”, który jest osiem razy większy niż obiekt z Układu Słonecznego, a jego orbita powoduje pulsacje w wyższych warstwach gwiazdy.
Chociaż podobne pulsacje zostały już wcześniej zauważone (nazywane są „uderzeniem serca gwiazdy”), to po raz pierwszy zauważono efekt między gwiazdą a planetą.
„Właśnie w Walentynki odkryliśmy pierwszy przykład planety, która sprawia, że serce gwiazdy bije częściej” - powiedział Julien de Wit z Massachusetts Institute of Technology w Cambridge.
Od 2007 roku astronomowie wiedzą, że ten układ gwiezdny ma egzoplanetę (HAT-P-2b), ale po raz pierwszy wpadł w jej wpływ na jasność. Co ciekawe, HAT-P-2b jest o 100 mniej niż gwiazda gospodarza. Zaskakujące jest zatem, że jego siła grawitacji może tak silnie wpływać na zewnętrzne warstwy gwiazdy. „Warto zauważyć, że ta stosunkowo mała planeta działa na gwiazdę z taką siłą, że udaje nam się ją zobaczyć z daleka”, mówi planetolog Heather Nutson z California Institute of Technology w Pasadenie (Kalifornia).
Gorące Jowisze są specjalną klasą egzoplanet wirujących bardzo blisko swoich gwiazd. Z reguły są bardziej masywne Jowisza, ale ich pełny obrót ma miejsce w ciągu kilku dni, a czasem nawet godzin. W przypadku HAT-P-2b, wykonuje on swój pełny obrót co 5,6 dni, a jego orbita jest raczej ekscentryczna, ponieważ najpierw zbliża się do hosta, a następnie odbija się. I tu, przy zbliżaniu się, pojawia się „pocałunek”, prowadzący do impulsów jasności.
Ale po przeanalizowaniu sytuacji naukowiec traci. Impulsy („bicie serca”) mają wyższą częstotliwość niż oczekiwano. W naszej wiedzy jest luka dotycząca oddziaływań grawitacyjnych między gwiazdami a orbitującym gorącym Jowiszem.
