Nowe obserwacje mgławicy tworzącej gwiazdy pomogły nam odkryć czterogwiazdkowe embriony, pokazując nam, jak może rozwinąć się kilka systemów gwiezdnych.
Większość gwiazd w naszej galaktyce ma jednego, dwóch lub nawet trzech gwiazdowych partnerów, ale nasze słońce jest samotnikiem. Fakt ten stawia interesujące pytanie: jeśli nasza gwiazda jest jedną i zawiera tak bogaty system wielopłaszczyznowy, w jaki sposób systemy planetarne ewoluują w układach podwójnych, potrójnych lub poczwórnych?
W nowym badaniu opublikowanym w Nature w tym tygodniu Alissa Goodman, profesor astronomii w Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ogłasza odkrycie czterech embrionalnych gwiazd znajdujących się 825 lat świetlnych od Ziemi. Protostary powstały w obłoku molekularnym znajdującym się w gwiazdozbiorze Perseusza.
Jedną z największych tajemnic w rozumieniu systemów gwiezdnych jest ewolucja wielu systemów gwiezdnych, jak powstają z kołyski gwiezdnej, jak bracia bliźniacy lub z różnych miejsc, aby zostać schwytanymi grawitacyjnie? Według modeli teoretycznych oba pomysły są realne.
Badając emisję radiową tego obłoku molekularnego, zespół Goodmana znalazł kilka włóknistych struktur gazowych, w których zlokalizowano cztery skupione wiązki.
Naukowcy uważają, że ta koncentracja gazów, która jest dwa do trzech razy masywniejsza niż protostary, które znamy, zapada się pod wpływem wzajemnej grawitacji. Innymi słowy, gwiazda cztery zleje się i utworzy cztery nowonarodzone gwiazdy w ciągu około 40 000 lat. W kosmicznej skali czasu ta gwiaździsta macica jest na granicy porodu. Najbardziej interesująca jest skala regionów. System ma szerokość tylko 10 000 jednostek astronomicznych (AE), gdzie 1 a. e. to odległość między Ziemią a Słońcem. Aby lepiej zrozumieć skalę, wszystkie te cztery gwiezdne embriony mogłyby zostać z łatwością umieszczone w naszym układzie słonecznym, gdzie zewnętrzną granicą byłby Obłok Oorta, hipotetyczny region zawierający miliardy jąder kometarnych. Zewnętrzna granica Obłoku Oorta to 20 000 am. e. od słońca.
Ich bliskość oznacza, że wszystkie cztery gwiazdy oddziałują grawitacyjnie, a pomiary prędkości to potwierdzają.
Jak zauważył Goodman, jest wysoce prawdopodobne, że w procesie ewolucji systemu jedna lub więcej gwiazd może stać się niestabilna grawitacyjnie i odbić się od głównej grupy. Ale jeśli gwiezdne cztery mogą zostać sprzężone grawitacyjnie, pomoże to naukowcom udoskonalić modele gwiazd z kilkoma gwiazdami partnerskimi i zbadać, w jaki sposób oddziaływania grawitacyjne wpłyną na tworzenie systemu planetarnego.
