Mierząc wibracje odległej gwiazdy w okresie jasności, astronomowie odkryli, że dziwny obiekt reprezentuje niemal idealną sferę.
Kiedy myślimy o gwieździe lub widzimy zdjęcia i diagramy naszego Słońca, mamy kulistą kulę przegrzanego gazu. Ale żadna gwiazda nie jest całkowicie sferyczna. W rzeczywistości są spłaszczone i uzyskują bardziej owalny kształt. Dlaczego Gdy wszystkie gwiazdy obracają się, ich siła odśrodkowa powoduje, że obiekt się spłaszcza. W przypadku naszego Słońca, które dokonuje jednej rewolucji w ciągu 27 dni, efekt ten nie jest bardzo zauważalny (ale nadal był mierzony). Słońce jest szersze na równiku o 10 km (6,2 mil) niż na biegunach.
Chociaż wszystkie gwiazdy obracają się, astronomowie dokonali niesamowitego odkrycia. Okazało się, że istnieje gwiazda, która jest nie tylko prawie idealnie kulista, ale może być również najbardziej idealnie kulistym obiektem kiedykolwiek znalezionym w przyrodzie.
Kepler 11145123 znajduje się około 5000 lat świetlnych od naszej planety. Wykorzystując obserwacje zebrane w ciągu 4 lat przy użyciu teleskopu kosmicznego NASA Kepler, zespół astronomów pod kierownictwem Laurenta Guissona z Instytutu Maxa Plancka ds. Badań Układu Słonecznego na Uniwersytecie w Getyndze mógł dokładnie zmierzyć jasność gwiazdy. A te wibracje ujawniły tajemnicę obiektu. Wszystkie gwiazdy emitują wibracje, jakby chciały włączyć Metallikę w pobliżu galaretowatej płytki. Zmierzając kołysanie galaretki, możemy obliczyć częstotliwość fal dźwiękowych przechodzących przez substancję, a następnie z tych pomiarów zrozumiemy, jak duża jest gęstość galaretki, a nawet zmierzyć jej dokładny kształt. Chociaż kołysanie gwiazd nie występuje tak intensywnie, fale pulsują w naszym Słońcu i ich pomiar pomaga zrozumieć, jak nasza gwiazda wygląda fizycznie. Ta sekcja badań nazywa się heliosejsmologią. Podczas studiowania innych gwiazd nazywa się to astrosejsmologią.
Tak więc, mierząc rodzaje oscylacji (niewielkie zmiany jasności), zespół Gison był w stanie „zobaczyć”, że Kepler 11145123 obsługuje czysto sinusoidalne typy drgań. Porównując czułe częstotliwości wysokich szerokości geograficznych gwiazdy z niskimi, były w stanie dokładnie zmierzyć „płaskość” gwiazdy. A ich odkrycie było niespodzianką. Szerokość równika jest tylko o 3 km większa niż odległość między biegunami.
„To sprawia, że Kepler 11145123 jest najbardziej okrągłym obiektem naturalnym, jaki kiedykolwiek zmierzono. Jest jeszcze bardziej kołowy niż Słońce - powiedział Gison w oświadczeniu. Chociaż jego prędkość obrotowa jest trzy razy mniejsza niż prędkość Słońca, Kepler 11145123 ma kształt bardziej kulisty niż się wydawało możliwe. Co się dzieje Gizon uważa, że pole magnetyczne gwiazdy odgrywa pewną rolę w tej kwestii. Ma nadzieję wykorzystać przyszłe teleskopy kosmiczne do poszukiwania innych gwiazd w naszej galaktyce z niską prędkością obrotową w celu oszacowania ich sferyczności.
„Planujemy zastosować tę metodę do pozostałych gwiazd obserwowanych przez Keplera oraz poprzez nadchodzące misje kosmiczne TESS i PLATO. Szczególnie interesujące będzie poznanie, jak szybko rotacja i silne pole magnetyczne mogą zmienić gwiezdny kształt - dodał. „Teraz bardzo ważne pole teoretyczne w astrofizyce zajmie się obserwacjami”.
