Jest to miniaturowe laboratorium wewnątrz laboratorium orbitalnego Columbusa. To sześcian o średnicy 40 cm, triumf techniczny. Technologia funkcjonowała jeszcze przed przybyciem Columbusa w 2008 roku.
W Kubiku przeprowadzany jest szeroki zakres eksperymentów dotyczących nauki życia w nieważkości, przy minimalnej interwencji załogi. Pośrodku mechanizmu o kontrolowanej temperaturze znajduje się wirówka do symulacji grawitacji, dzięki czemu podwójne eksperymenty mogą być przeprowadzane z jedną jednostką w różnych warunkach. Umożliwia to zrozumienie, czy zmiany są związane z nieważkością lub czy wpłynął na to inny czynnik środowiskowy, taki jak promienie kosmiczne.
Zadaniem naukowców jest zminiaturyzowanie ich eksperymentów, tak aby odpowiadały zwartym jednostkom. Teraz naukowcy próbują aktualizować jednostki eksperymentalne tak bardzo, jak to możliwe, więc w niektórych przypadkach załoga może dostosować wcześniej przetworzony blok. Po co wysyłać próbki biologiczne w nieważkości? Ponieważ wiele systemów biologicznych częściowo zależy od grawitacji, aw tych eksperymentach możemy szczegółowo przeanalizować mechanizm ich funkcjonowania.
Aby rozwinąć ten pomysł, Kubik przez wiele lat pobierał próbki bakterii, grzybów, białych krwinek i komórek macierzystych ze szpiku kostnego i pępowiny, sadzonek roślin i kijanek.
Czas eksperymentów jest ograniczony, więc każda misja jest starannie zaplanowana. Uwzględniane są nawet dokładne godziny wprowadzania i wyprowadzania próbek w kostce. Technologia przeprowadziła 12 eksperymentów ESA i innych agencji kosmicznych. Do końca tej dekady planowane jest kolejne 7. Oczekuje się, że udoskonalą się dzięki nowej elektronice, co pomoże zapewnić pełne funkcjonowanie w drugiej dekadzie.
