Naukowcy wykorzystują kosmiczną drabinę odległości do pomiaru szybkości ekspansji wszechświata. Symboliczna drabina wyświetla szereg gwiazd i innych obiektów w galaktykach oznaczających odległości. Łącząc odczyty odległości z prędkością, z jaką obiekty oddalają się od nas, można określić tempo ekspansji
W tym roku przypada 90. rocznica oszałamiającego odkrycia: Wszechświat się rozwija! Inicjatorem był Edwin Hubble, po którym nazwano teleskop kosmiczny. Pracując jako astronom w Obserwatorium Mount Wilson (Los Angeles), Hubble miał dostęp do najbardziej zaawansowanego wówczas sprzętu. Na przykład w jego miejscu znajdował się 2,5-metrowy teleskop Hookera. Powstał w 1917 r. I pozostał największy do 1949 r.
Od 1919 r. Hubble naprawił nowe galaktyki, aw 1923 r. Opracował metodę pomiaru odległości między odległą galaktyką a Drogą Mleczną, w tym obliczenia rzeczywistej jasności gwiazd w innej galaktyce. Następnie porównał te liczby z widoczną jasnością dla ziemskiego obserwatora.
Ta praca doprowadziła do niesamowitego odkrycia. Edwin Hubble zdawał sobie sprawę z wcześniejszych badań Vesto Sliphera, który zdał sobie sprawę, że jest w stanie zmierzyć, jak szybko galaktyka przemieszcza się do lub z Drogi Mlecznej, szukając zmian długości fal światła obcych galaktyk. Ten pomiar nazywa się przesunięciem Dopplera. Po przestudiowaniu informacji o odległości do innych galaktyk i przesunięciu Dopplera, Hubble i jego koledzy 17 stycznia 1929 opublikowali artykuł, który stał się punktem zwrotnym dla astronomii. Wskazał, że galaktyki, jak się wydaje, nie tylko się oddalają, ale także przyspieszają. W rzeczywistości Hubble obserwował proces ekspansji wszechświata. To odkrycie umożliwiło także określenie wieku Wszechświata - około 13,7 miliarda lat.
Minęło 90 lat, a naukowcy wciąż próbują zrozumieć, jak działa ekspansja. W ubiegłym roku astronomowie z pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a dowiedzieli się, że ekspansja jest szybsza niż sądzili. Dokładniej, 73 km na sekundę na megaparsec (3,3 miliona lat świetlnych). Co więcej, po kilku miesiącach naukowcy odkryli, że bardziej odległe zakątki Wszechświata rozszerzają się nie tak szybko - 67 km na sekundę na megaparsek. Być może na proces wpływa ciemna energia, ciemna materia lub jakaś nieznana jeszcze siła.
