Długo oczekiwana kampania japońskiego statku kosmicznego na Wenus jest wreszcie gotowa do uruchomienia.
Japońska sonda Akatsuki miała pierwotnie przybyć na Wenus w grudniu 2010 r., Ale awaria silnika spowodowała, że statek kosmiczny stracił swój cel i wycofał się na orbitę wokół Słońca. Ale w grudniu ubiegłego roku twórcom Akatsuki udało się wysłać statek z powrotem na Wenus, a teraz sonda jest gotowa do rozpoczęcia operacji naukowych.
„Akatsuki przeprowadza obserwacje testowe, włączając jeden po drugim instrumenty obserwacji pokładowej”, napisali w piątek (1 kwietnia) przedstawiciele Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).
„Narzędzia uruchamiają się normalnie, a my już dokonaliśmy udanych obserwacji, które są równoważne minimalnemu sukcesowi” - dodali. „W ten sposób przejdziemy do regularnych operacji w połowie kwietnia”.
Statek kosmiczny Akatsuki (o wartości 300 milionów dolarów), którego nazwa w języku japońskim oznacza „Breaking Dawn”, został zaprojektowany do badania chmury Wenus, pogody i atmosfery z bliskiej odległości, przy użyciu sześciu różnych narzędzi. Obserwacje sondy powinny pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, w jaki sposób Wenus, która przypomina Ziemię (tylko w wieku miliardów lat temu), rozgrzała się tak bardzo i wydawała się niegościnna na całe życie, powiedzieli przedstawiciele JAXA. Pierwotny plan przewidywał, że Akatsuki zbliża się do orbity Wenus co 30 godzin, na maksymalną odległość (apocentrum) około 50 000 mil (80 000 km). Ale druga próba planuje umieścić sondę na 13-dniowej orbicie Wenus, która rozdziela Akatsuki na odległość 273 000 mil (4 400 000 km) od powierzchni planety, powiedzieli przedstawiciele JAXA.
W ciągu ostatnich kilku miesięcy Akatsuki planuje osiągnąć mniej eliptyczną orbitę. Naukowcy JAXA twierdzą, że ich celem jest umieszczenie sondy w ciągu dziewięciu dni od orbity apocentrum, która wynosi około 193 000 mil (310000 km). I to musi być zrobione przed rozpoczęciem regularnych operacji.
Akatsuki wciąż musi być w stanie osiągnąć większość swoich oryginalnych celów naukowych z takiej orbity, powiedział JAXA. Statek kosmiczny został wystrzelony w maju 2010 r. Wraz z sondą JAXA Ikaros, która stała się pierwszym statkiem kosmicznym, który rozmieścił i użył żagla słonecznego w przestrzeni międzyplanetarnej.
