Wysokiej jakości kamera stereo na pokładzie Mars Express otrzymała ten niezwykły strzał chmur pyłu (z prawej) w pobliżu północnej czapy polarnej Czerwonej Planety w kwietniu 2018 roku. Była to jedna z kilku małych burz pyłowych zaobserwowanych w ostatnich miesiącach na Marsie. Pod koniec maja na południowym zachodzie powstała znacznie większa burza, która w ciągu kilku tygodni przerodziła się w globalną burzę pyłową na całej planecie.
Intensywność wydarzenia sugeruje, że na powierzchnię Marsa dociera niewielkie światło słoneczne. Jest to sytuacja skrajna, ponieważ 15-letni NASA Opportunity Rover nie zdołał naładować baterii i pozostaje w trybie hibernacji od połowy czerwca. Zakurzone burze marsjańskie powstają stale w południowym sezonie letnim, kiedy planeta znajduje się bliżej Słońca na eliptycznej orbicie. Zwiększona jasność gwiazd powoduje wzrost kontrastów temperaturowych, dzięki czemu prądy powietrza łatwiej podnoszą cząsteczki pyłu z powierzchni.
Burze marsjańskie są imponujące, zarówno wizualnie, jak i pod względem intensywności i czasu trwania. Obecna burza jest monitorowana z pięciu orbit ESA i NASA, a badania nad łazikiem Curiosity z powierzchni poprzez działanie baterii jądrowej. Zrozumienie procesu powstawania i rozwoju burz na dużą skalę może znacząco wpłynąć na przyszłe misje marsjańskie.
