Autoportret, wykonany przez łazik NASA Curiosity 15 czerwca 2018 r. (2082 sol). Marsjański pył Burza połyka światło słoneczne w kraterze Gail
Burza drobnych cząstek pyłu pochłonęła większość Czerwonej Planety w ciągu ostatnich dwóch tygodni, dzięki czemu łazik NASA Opportunity musiał zawiesić swoje działania. Urządzenie jest zasilane przez światło słoneczne, zamknięte przez kurz, więc musi pozostać w bieżącej lokalizacji. Ale łazik Curiosity ma baterię jądrową, która pozwala pracować w dzień iw nocy.
Ostatnie dane wskazują, że burza powiększyła się. Chociaż Curiosity jest po drugiej stronie Marsa od Opportunity, kurz podąża za pojazdem i zmniejsza o połowę dystans w ciągu weekendu. Słoneczna mgła (tau) jest teraz wyższa niż 8,0 w kraterze Gale (jest to najwyższy tau zarejestrowany przez misję). Blisko szansy, tau jest powyżej 11 i jest wystarczająco ciasne, aby najstarszy marsjański łazik nie mógł wykonać dokładnych pomiarów.
Teraz naukowcy wykorzystują ciekawość, aby odpowiedzieć na najważniejsze pytanie: dlaczego niektóre burze pyłowe na Marsie trwają miesiące i rosną, podczas gdy inne pozostają małe i ograniczone do aktywności tygodniowej? Ciekawość pozwoli po raz pierwszy zebrać informacje o pyle zarówno z powierzchni, jak iz kosmosu. Ostatnia globalna burza na Marsie spadła w 2007 r., 5 lat przed lądowaniem Ciekawości.
Dwa obrazy z Mastcam na łaziku Curiosity NASA pokazują zmiany atmosferyczne, gdy burza pyłowa spadła do Krateru Gale. Po lewej - miejsce wiercenia „Duluth” (21 maja), po prawej - punkt 17 czerwca
Górny obraz pokazuje, jak Curiosity znajduje się na skraju krateru 30 km od miejsca, w którym znajdował się poprzednio. Codzienne zdjęcia pokazują proces zaciemniania nieba. O tej porze roku wytworzona mgiełka jest około 6-8 razy gęstsza niż zwykle.
Inżynierowie z Ciekawostek z Laboratorium Napędów Odrzutowych w Pasadenie badali potencjał wzrastającej burzy pyłowej w celu oddziaływania na narzędzia łazika. Nie przewiduje się większego ryzyka. Największy wpływ ma aparat, wymagający dodatkowego czasu ekspozycji ze względu na słabe oświetlenie.
Burze marsjańskie są powszechne, zwłaszcza na półkuli południowej wiosną i latem, kiedy planeta jest najbliżej Słońca. W miarę nagrzewania się atmosfery, wiatry wywołane przez kontrasty o wysokiej temperaturze mobilizują cząsteczki kurzu. Dwutlenek węgla, zamrożony na zimowej czapce polarnej, odparowuje, zagęszczając atmosferę i zwiększając ciśnienie powierzchniowe. Czasami chmury pyłu wznoszą się na wysokość ponad 60 km.
Pomimo powszechności tego zjawiska chmury pyłu zajmują zazwyczaj pozycję lokalną. Ale obecna burza rośnie w skali i obejmuje terytoria Rosji i Ameryki Północnej łącznie.
