Burza otaczająca Czerwoną Planetę, po raz pierwszy widziana 30 maja i zatrzymująca pracę łazika, nadal się kurczy. Inżynierowie laboratoryjni Jet Propulsion NASA (Pasadena, Kalifornia) Wierzą, że 15-letni łazik Opportunity wkrótce otrzyma wystarczającą ilość światła słonecznego, aby automatycznie rozpocząć procedury odzyskiwania (oczywiście, jeśli nadal jest w stanie to zrobić). Aby się przygotować, zespół opracował dwustopniowy plan, który gwarantuje maksymalne prawdopodobieństwo udanej komunikacji z łazikiem i udostępnienie go online.
Ostatni kontakt z łazikiem miał miejsce 10 czerwca, a obecny stan pozostaje nieznany. Inżynierowie próbują wykorzystać doświadczenie naukowców analizujących dane z MARCI na pokładzie MRO, aby ocenić tau w pobliżu lokalizacji urządzenia.
Około 11 miesięcy przed burzą pyłową zakrywającą łazik, Opportunity udało się uzyskać 5 strzałów z górnej krawędzi Doliny Wytrwałości na wewnętrznym zboczu zachodniego krańca krateru Endeavor. Zdjęcia zostały wykonane 7 lipca 2017 r. Utworzona w 2018 roku marsjańska burza pyłowa jest uważana za jedną z najbardziej globalnych w historii, ale wszystko wskazuje na jej zakończenie. Obrazy MARCI nie pokazywały aktywnych burz pyłowych w lokalizacji Opportunity przez jakiś czas w promieniu 3000 km.
Burza marsowa w badaniu łazika Ciekawość
Niebo jest czyste, a naukowcy mają nadzieję, że łazik spróbuje skontaktować się z domem. Są jednak gotowi na długie milczenie. Jeśli nie uda się osiągnąć rezultatu w ciągu 45 dni, zespół będzie musiał stwierdzić, że awaria wystąpiła, a łazik nie będzie w stanie dojść do siebie. To sygnał końca misji, ale zespół będzie nadal biernie podsłuchiwać.
Dodatkowe kilka miesięcy słuchania uwzględnia możliwość, że kurz zostanie zmieciony. Istnieje niewielkie prawdopodobieństwo, że gromadzenie się kurzu będzie głównym powodem braku kontaktu. Ale członkowie zespołu nie tracą nadziei.
Kamera panoramiczna Szansa wyodrębniła zdjęcia do tego widoku z pozycji poza kraterem Endeavour od 7-19 czerwca 2017 roku. Po prawej stronie widać szeroki grzbiet zachodniej krawędzi krateru Nawet jeśli nadejdzie sygnał, nie ma pewności, że łazik będzie nadal działał. Wpływ ostatniej burzy na system Opportunity pozostaje tajemnicą. Mogło dojść do zmniejszenia produkcji energii, zmniejszenia wydajności baterii lub innych nieprzewidzianych szkód, które mogłyby utrudnić całkowite zwrócenie maszyny.
Sytuacja w Dolinie Wytrwałości odgrywa ważną rolę, dlatego członkowie zespołu polegają na Opportunity przez 14 lat w radzeniu sobie z nieprzewidzianymi przeszkodami. Łazik stracił możliwość sterowania przedniego (lewy przód) w czerwcu 2017 r., A prawa w 2005 r. Nie zapominaj, że Opportunity i Spirit początkowo planowały wykorzystać tylko 90 dni, ale oba urządzenia (Spirit - 20 razy, a Opportunity - 60 razy) przekroczyły warunki pracy. Łaziki liczyły 1000 jardów, a Szansa podróżowała 28 mil. Dlatego jest nadzieja, że tym razem aparat przetrwa kryzys.
