Naukowcy od dawna wiedzą, że Phobos, który jest największym z dwóch małych satelitów Marsa, po pewnym czasie zostanie zniszczony przez pływowy wpływ planety macierzystej.
Jednak nowe badanie pokazuje, że Phobos zaczął się już rozpadać.
Według ostatnich badań przedstawionych na spotkaniu nauk planetarnych Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego w Maryland w tym tygodniu, długie, płytkie rowki, które przecinają powierzchnię satelity, są niczym innym jak błędami napięcia.
Wcześniej naukowcy zakładali, że te rowki są wynikiem zderzenia z asteroidą, która prawie zniszczyła satelitę. Ta kolizja pozostawiła niezatarte wrażenie w postaci krateru Stickney, który ma prawie sześć mil szerokości, czyli połowę szerokości samego satelity. Późniejsza analiza wykazała, że pęknięcia nie emanują ze środka krateru, ale powstają z innego punktu w pobliżu.
Doprowadziło to do nowej teorii, zgodnie z którą rowki są tworzone przez małe fragmenty lecące z Marsa i zderzające się z Phobosem, który obraca się w odległości zaledwie 5800 mil nad powierzchnią Marsa. Jest bliżej niż jakikolwiek inny satelita, który obraca się wokół swojej macierzystej planety. Terry Herford, naukowiec planetarny z Goddard Space Flight Center, Maryland i jego koledzy mają inny pomysł. Nowe modele komputerowe pokazują, że rowki są wyrównane w jednej linii, podobnie jak przedłużenia, zdradziecko potwierdzając wpływ sił pływowych Marsa na Fobosa.
„Phobos przegrywa bitwę, stopniowo zbliżając się do Marsa z odległości trzech do sześciu stóp na sto lat”, powiedział Herford dla Discovery News. „Oznacza to, że w końcu za 30-50 milionów lat satelita zderzy się z planetą macierzystą”.
„Wierzymy, że rowki są znakiem, że ciało zaczyna się rozpadać pod wpływem deformacji pływowych. W końcu Phobos zostanie złamany, zanim dotrze do powierzchni Marsa” - powiedział.
„Nowy model komputerowy pokazuje również, że wnętrze Phobosa jest słabsze niż jego zewnętrzna powłoka, która jest bardziej odporna” - dodał Eric Asfaug, planetarny naukowiec z Arizona State University.
Naukowcy mają wiele pytań na temat Phobosa i jego towarzysza Deimosa, które są schwytanymi asteroidami.
„Myślę, że to ekscytujące miejsce” - powiedział Herford.
