Większy satelita Marsa Phobosa jest zmapowany przez sondę kosmiczną Mars Express NASA w 2010 roku.
Dziwne kształty i kolory małych marsjańskich satelitów spowodowały długą dyskusję na temat ich pochodzenia. Ciemne strony satelitów przypominają prymitywne asteroidy zewnętrznego układu słonecznego, sugerując ich asteroidę i grawitację Marsa. Jednak kształty i kąty ich orbit nie zgadzają się ze scenariuszem przechwytywania.
Nowe spojrzenie na 20-letnie dane z misji Mars Global Surveyor sugeruje, że satelity powstały po silnym zderzeniu Marsa z dużym obiektem, co doprowadziło do uwolnienia materiału na orbitę. Wygląda na to, że Fobos jest bardziej podobny do skorupy Czerwonej Planety niż się wydaje. To ważne badanie, które przyczyni się do lepszego zrozumienia powstawania planet i księżyców w systemie i poza nim.
W nowym badaniu porównano średnie widma IR kryształu meteorytu Tagish (po prawej) i powierzchni Fobosa (po lewej) uzyskane w 1998 r.
Ciemne obiekty
Dyskusja na temat pochodzenia marsjańskich satelitów podzieliła społeczność naukową na dwa obozy sporne. W świetle widzialnym Phobos i Deimos wyglądają znacznie ciemniej niż Mars, co wspiera hipotezę wychwytywania. Naukowcy badają skład mineralny obiektów, przerywając odbitym światłem kolory kompozytowe za pomocą spektrofotometru, tworząc specyficzne „odbitki”. Porównując te widmowe ślady powierzchni planetarnych z katalogiem widm znanych minerałów, można uzyskać skład poszczególnych obiektów. Większość badań skupia się na widmach w świetle widzialnym i bliskiej podczerwieni. W tych recenzjach asteroidy Phobosa i klasy D wyglądają prawie tak samo. Asteroidy klasy D są prawie czarne, ponieważ zawierają węgiel. Ta ciemność i przekonanie, że satelita - zwykła asteroida, przyciąga marsjańska grawitacja. Ale badanie orbity satelitów pokazało, że taki scenariusz jest po prostu niemożliwy. Raczej księżyc powinien pojawić się jednocześnie z Marsem lub po potężnym uderzeniu w planetę.
Ślady ciepła
W ostatnim badaniu postanowili wymyślić nową stronę, a mianowicie skupić się na środku zakresu podczerwieni. Naukowcy przyjrzeli się podpisowi termicznemu Phobosa, uzyskanemu w 1998 r. Za pomocą Mars Global Surveyor.
Fobos wznosi się ponad marsjańskie góry
Energię cieplną, podobnie jak światło widzialne, można podzielić na widmo „kolorowe”. Nawet obiekty, które wydają się ciemne w świetle widzialnym, mogą świecić w charakterystycznym widmie IR. Fobos jest bardzo zimny, ale jego widmo termiczne posiada wyraźny podpis. Porównując średnie widma IR Księżyca z próbkami meteorytu, który spadł w pobliżu jeziora Tagish (British Columbia), okazało się, że nie ma między nimi podobieństwa. Ponadto największą korespondencję z Fobosem wykazał bazalt ziemski. Jest to skała wulkaniczna, która stanowi większość skorupy marsjańskiej.
Część skorupy marsjańskiej?
Nowe badanie nie twierdzi, że Phobos składa się wyłącznie z materiału marsjańskiego. Najprawdopodobniej przed nami jest satelita łączący część Marsa z obiektem uderzeniowym. Jednak niektórzy uważają, że meteoryt Tagish nie będzie najlepszym przykładem asteroid klasy D, ponieważ jest uważany za niezwykle nietypowy, a zatem nie nadaje się do porównania. Dlatego mało prawdopodobne jest, aby nowe badanie zakończyło spór. Ponadto Phobos podlega zjawisku atmosferycznego, które wpływa na jego widmo odbicia (trudne do odtworzenia w laboratorium).
W ciągu najbliższych kilku lat naukowcy będą mogli uzyskać odpowiedzi, jeśli pojazdy OSIRIS-Rex i Hayabusa-2 dostarczą próbki asteroid na Ziemię w celu analizy. Istnieją już postępy, ponieważ dwa roboty z japońskiej misji Hayabusa-2 zstąpiły na planetoidę Ryugu 21 września.
