Pluton jest mały, mniejszy niż Księżyc na Ziemi, przynajmniej ma jeden gigantyczny grzbiet składający się z lodu wodnego - jedyny materiał na planecie: w środę zgłoszono misję NASA „Nowe Horyzonty”.
Odkrycie, które widzieliśmy z pierwszego tysiąca zdjęć o wysokiej rozdzielczości wykonanych podczas lotu New Horizons of Pluto i jego największego satelity Charona we wtorek. Podniesienie pytania, jak powstały góry o wysokości 11 000 stóp (3350 m).
„Nie mamy pojęcia”, powiedział naukowiec John Spencer z misji New Horizons z południowo-zachodniego instytutu badawczego w Boulder w stanie Kolorado w wywiadzie dla dziennikarzy. „Te góry są dość spektakularne, być może w innym miejscu jest wyżej”.
Naukowcy uważają, że góry składają się z lodu wodnego, ponieważ azot, metan i inne materiały dostępne na jego powierzchni nie są wystarczająco silne, aby utrzymać taką masę.
„Widzimy lód u podstawy Plutona, lód z wody jest wystarczająco silny utrzymywany przez temperaturę Plutona, tak myślimy i widzimy tutaj” - powiedział Spencer.
Bardziej szczegółowe informacje będą dostępne w ciągu tygodnia, a dokładniej w ciągu kilku miesięcy, a mianowicie, kiedy New Horizons prześle obrazy do obserwacji naukowych z jego dziewięciodniowego spotkania z Plutonem. Po prawie dekadzie podróży New Horizons minęło we wtorek od Plutona w odległości mniejszej niż 7800 mil o godzinie 7:49 czasu wschodniego. W odległości ponad 1 miliona mil od sondy, w Pasie Kuipera, teren jest wypełniony lodowymi i skalistymi formacjami pozostałymi po powstaniu Układu Słonecznego 4, 6 miliardów lat temu.
Przez cały ten czas Pluton nie stał bezczynnie. Kolejna niespodzianka z New Horizons, na zdjęciach zbliżeń, nie ma kraterów uderzeniowych, które do tej pory były przedmiotem żywego zainteresowania.
„Na zdjęciach nie znaleźliśmy jeszcze więcej niż jednego krateru uderzeniowego. Oznacza to, że powierzchnia planety powstała niedawno, ponieważ Pluton został zbombardowany przez przedmioty z Pasa Kuipera i istniały kratery. Rozważając powierzchnię planety, myślimy o formacjach mających mniej niż 100 milionów lat, co nie jest dużą częścią wieku 4, 6 miliardów lat Układu Słonecznego. Wierzymy, że procesy formacyjne odbywają się teraz - powiedział Spencer.
Satelita Charon w całej okazałości.
Młoda powierzchnia planety oznacza, że Pluton ma pewne mechanizmy aktualizacji, które wymagają wewnętrznego źródła ciepła. Naukowcy sugerują, że Pluton może mieć płynny ocean, który stopniowo wydziela ciepło i zamarza. Może mieć materiały radioaktywne, które po rozpadzie generują ciepło, tworząc lodowe wulkany. Niezależnie od źródła, można stwierdzić, że Pluton jest pierwszą na świecie planetą lodową, która się bada, nie obraca się wokół gigantycznej planety, a zatem nie ma mocy pływów, aby wpływać na procesy geologiczne.
„To mówi nam, że bez energii sił pływowych, aktywność geologiczna może wystąpić w lodowych światach. To bardzo ważne odkrycie, które zrobiliśmy dziś rano - powiedział Spencer.
New Horizons odkryło również, że satelita Charona Pluto jest również aktywny geologicznie, w przeciwieństwie do prognoz.
„Początkowo myślałem, że relief Charona pokryty jest starożytnymi kraterami. Charon właśnie zdmuchnął nasze założenia, kiedy zobaczyliśmy dzisiaj zdjęcia - powiedziała Kathy Olkin, zastępca Missy New Horizons, również naukowiec z południowo-zachodniego instytutu badawczego.
Księżyc ma ciemne i jasne obszary, pokryte dziuplami i klifami o szerokości 600 mil. Masywny kanion ma głębokość sześciu mil, a drugi kanion jest dwa razy głębszy.
„Na jednym zdjęciu jest tyle interesujących rzeczy dla nauki” - powiedział Olkin. „Przewyższa wszelkie oczekiwania związane z naszym wyglądem”.
