Jak pokazują nowe badania: najciemniejszy pierścień Saturna, który przecina masywny pas wokół swojej macierzystej planety, pokrywa niebo prawie 7000 razy większe niż sam Saturn.
Analiza obrazów NASA z wykorzystaniem kamer na podczerwień teleskopu WISA pokazuje, że pierścień odkryty w 2009 r. Składa się głównie z małych cząstek. Brukowiec wielkości piłki nożnej, to tylko niewielka część jego składu. Naukowcy, którzy opublikowali artykuł w „Przyrodzie” zauważają, że doprowadziło to do świeżego spojrzenia na fizykę tworzenia odległych pierścieni i ich trwałość.
Najodleglejszy pierścień Saturna jest również nazywany - Pierścień Szybko (pierścień „Phoebe”). Zakłada się, że powstał on z cząstek pyłu i lodu emitowanych z satelity Saturn - Phoebe, po mikrometeorycie lub innych oddziaływaniach na niego.
Pierścień przechylony pod kątem 27 stopni w stosunku do pozostałych siedmiu znanych pierścieni. I podobnie jak księżyc Phoebus, ma odwrotny kierunek do orbity Saturna. Kosmiczny teleskop podczerwieni NASA - Spitzer odkrył pierścień w 2009 r., Aw 2012 r. Jego pierwszy optyczny obraz został zrobiony przez Cassiniego - orbitującego satelitę Saturna.
Nowe badania pokazują, że pierścień Phoebus znajduje się około 3,7 miliona mil od Saturna. I rozgałęzić się do szerokości do 10 milionów mil w poziomie i 1,5 miliona mil w pionie. Co sprawia, że jest 10 razy większy niż wcześniej zakładano. Według Douglasa Hamiltona i jego kolegów z tygodnika „Natura” pierścień Phoebe jest lepszy od E i jest największym pierścieniem Saturna.
„Nowe obserwacje tego pierścienia zapewniają szczegółowy widok całego dysku, w tym obraz struktury i składu, który może powiedzieć, jak powstał pierścień” - zauważają naukowcy w „Naturze”.
