Wizja artystyczna BepiColombo na Merkurym
Brytyjski statek kosmiczny uda się w tym tygodniu do Mercury w misji, która może określić, czy pierwsza planeta ma wodę ze Słońca. BepiColombo to jedna z najbardziej ambitnych misji ESA. Planuje wysłać dwa urządzenia orbitalne do zbadania rozgrzanego do czerwoności świata, w którym temperatura powierzchni wzrasta do 450 ° C.
Do tego momentu tylko dwa statki NASA zostały wysłane do Merkurego: Mariner 10 w latach 1974-1975. i Messenger w latach 2011-2015. Naukowcy oczekują, że wyprawa odpowie na pytania zadane w poprzednich misjach, np. Czy planeta jest w stanie utrzymać wodę. Pomimo niebezpiecznej bliskości Słońca, nachylenie planety sugeruje, że niektóre obszary są stale w cieniu, gdzie temperatura spada do -180 ° C, co pozwala na tworzenie się lodu.
W 2012 r. Messenger znalazł lód na biegunie północnym planety, ale nie mógł określić: wody lub siarki. BepiColombo będzie również w stanie wykryć obecność lodu wodnego na biegunie południowym. Ponadto Messenger zauważył materię organiczną na planecie. Naukowcy nie mają nadziei na znalezienie życia, ale możliwe będzie prześledzenie pochodzenia tego zjawiska na Ziemi. Naukowcy są zainteresowani uzyskaniem większej ilości informacji o polu magnetycznym Merkurego. Kiedyś uważano, że planeta jest całkowicie kamienna i zamarznięta, ale poprzednie misje odkryły pole magnetyczne, co oznacza, że wnętrze może być stopionym metalem.
Nazwa BepiColombo pochodzi od nazwiska nieżyjącego już Giuseppe „Bepi” Colombo - włoskiego naukowca i inżyniera z Uniwersytetu w Padwie, który odegrał wiodącą rolę w misji Mariner-10. Statek kosmiczny zaczyna się od europejskiego kosmodromu w Kourou (Gujana Francuska). Przewidywana data - 20 października.
Lot na Merkurego zajmie mu 7 lat, więc dotrze na planetę pod koniec 2025 roku. Po pokonaniu 5,2 miliarda mil ukończy złożoną serię przęseł Ziemi, Wenus i Merkurego, aby spowolnić prędkość i uniknąć potężnego przyciągania grawitacyjnego Słońca.
Po wystrzeleniu BepiColombo powróci na Ziemię za dwa lata, aby użyć naszej planety jako procy grawitacyjnej.
Dwa MPO (ESA) i MMO (japoński JAXA) rozłączą się, by studiować Mercury przez 2 lata. Naukowcy są optymistycznie nastawieni do misji i oczekują, że w końcu otrzymają długo oczekiwane odpowiedzi na temat tajemniczej natury pierwszej planety Układu Słonecznego.
