Pierwszy strzał zrobiony przez jednego z marsjańskich CubeSat - MarCO. Na zdjęciu widać rozstawioną antenę z wysokim wzmocnieniem CubeSat po prawej, a także Ziemię i Księżyc w środku. Zdjęcie zrobione 9 maja
Urządzenie NASA Voyager nabyło klasyczny portret Ziemi z odległości kilku miliardów mil w 1990 roku. Teraz klasa małych statków kosmicznych, takich jak CubeSat, zdołała stworzyć własną wersję „jasnoniebieskiej kropki”, przechwytując Ziemię i Księżyc w jednej ramce.
8 maja NASA zdołała ustanowić nowy rekord odległości dla CubeSats, kiedy para satelitów o nazwie MarCo dryfowała 1 milion km od Ziemi. MarCo-B (nazywany również Wall-E) użył swojego aparatu typu „rybie oko”, aby uchwycić pierwszą klatkę 9 maja. Ta migawka jest częścią procesu wykorzystywanego przez zespół inżynierów do potwierdzenia, że antena o wysokim zysku statku kosmicznego jest prawidłowo rozmieszczona. Jako bonus, Ziemia i nasz satelita błysnęli na zdjęciu.
Statek kosmiczny MarCO to pierwszy CubeSat, jaki kiedykolwiek został wydany w kosmos. Większość tego typu nigdy nie opuszcza orbity Ziemi. Zazwyczaj pozostają poniżej 800 km nad planetą. Pierwotnie stworzony do nauczania studentów, ale teraz jest główną technologią komercyjną, która dostarcza informacji o wszystkim (od dróg dostawy po zmiany środowiskowe).
MarCO wystartowało 5 maja wraz z platformą lądowania InSight NASA, statkiem kosmicznym, który wyląduje po raz pierwszy na Marsie i odkryje wnętrze planety. Lądowanie na Marsie jest złożonym procesem ze względu na cienką atmosferę Czerwonej Planety. Jeśli urządzenia dotrą do Marsa, będą przesyłać dane o InSight, gdy wejdą do atmosfery i zejdą na powierzchnię. Anteny o wysokim zysku są kluczem do takich manipulacji.
Zespół MarCo potwierdził już udane wdrożenie anteny, ale testy będą kontynuowane w nadchodzących tygodniach. InSight nie będzie polegać na misji MarCO polegającej na przesyłaniu danych. Ta praca jest przypisana do orbitera MRO NASA. Ale MarCO może działać jako tracker i demonstrować szereg eksperymentalnych technologii, w tym anteny, odbiorniki radiowe i systemy napędowe.
Później MarCO podejmie próbę wykonania pierwszych manewrów korekcji trajektorii. Umożliwi im to udanie się na Marsa.
