W ciągu roku NASA rozpocznie nową, regularną misję na Marsa. Pojazd stacjonarny będzie miał dwa satelity CubeSat. Będzie to pierwszy test ludzkości, aby wysłać małe satelity w głąb kosmosu. W przypadku sukcesu CubeSat przekaże informacje o tym, jak główny moduł wylądował na Marsie.
Czym są satelity?
CubeSat to mały „dyplomata”. Utworzono je w Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA w postaci statków kosmicznych o kompaktowych wymiarach przy użyciu nowoczesnych i dostępnych technologii.
W 2016 r. Rakieta United Launch Alliance Atlas V poleci marsjański moduł lądowania, który będzie aktywnie badać wewnętrzną strukturę tej planety. W ramach misji Insight satelity CubeSat będą przesyłać szczegółowe informacje na Ziemię o lądownikach w pasmach VHF i X. W ramach tej misji te małe satelity zostaną włączone do eksperymentu (i jeśli nagle nie uda im się otworzyć lub uruchomić na planecie, nie wpłynie to na pomyślne zakończenie całego projektu). Przy pomocy sondy MRO Ziemia będzie musiała komunikować się z InSight, ale jednoczesny odbiór i transmisja danych w różnych częstotliwościach radiowych nie jest obsługiwany, możliwy jest scenariusz komunikacji jednokierunkowej z modułem lądowania.
W rezultacie tylko wtedy, gdy InSight będzie na Ziemi, będzie można mówić o sukcesie całego pomysłu.
Trajektoria InSight i CubeSat jest inna, mimo że są dostarczane na pożądaną planetę przez tę samą rakietę, a to z kolei pozwala kontrolować lądowanie InSight i przesyłać niezbędne informacje na Ziemię przy użyciu ukrytych możliwości.
Jeśli wszystko się dobrze skończy, satelity CubeSat staną się integralną częścią przyszłych misji kosmicznych.
