Niedawno astronomowie odkryli najmłodszą próbkę najstarszych obiektów w całym Wszechświecie. Według naukowców może on stać się rodzicem milionów gwiazd wszystkich możliwych rozmiarów.
Odkrycie naukowców, zwane „fajerwerkami”, jest ogromnym, nawet w porównaniu z gwiazdami, gęstym obłokiem gazu molekularnego i prawdopodobnie najmłodszych gromad kulistych znanych ludzkości. W takiej chmurze mogą powstawać miliony gwiazd, ale według naukowców, którzy obserwowali klaster, proces ten nie rozpoczął się jeszcze w Fireworks, a żadna oprawa nie została jeszcze oświetlona w jej głębi. To sprawia, że odkrycie ciała niebieskiego jest tak ważne.
„Być może jesteśmy świadkami najstarszej i najbardziej spektakularnej metody formowania gwiazd we wszechświecie”, mówi Kelsey Johnson, astronom z University of Virginia i główny autor odkrycia gromady, „jest to znaczące wydarzenie, które przyszło bezpośrednio do nas z wczesnego Wszechświata. Zbadanie gromady kul, która ma wszystkie swoje cechy, ale nie wytwarza gwiazd, jest jak eksploracja jaja dinozaura, które ma się wykluć. Gromady kuliste nie są taką rzadkością w przestrzeni. Znamy ponad 150 tylko w naszej galaktyce, a ponadto większość z nich jest przed nami ukryta. Problem badania tych obiektów polega na zakłóceniach powodowanych przez promieniowanie nowo powstałych gwiazd. Promieniowanie termiczne i promieniotwórcze zmienia stan gazu i otaczających go obszarów, co utrudnia obserwację samych skupisk.
Zespół Kelsey Johnson z pomocą wielkiej kraty Atakam zbadał dwie odległe galaktyki N4038 i N4039, utkane przez wspólne pole grawitacyjne. Siły powstające podczas łączenia galaktyk stwarzają idealne warunki do formowania gwiazd w przyspieszonym tempie.
Ale w jednym obszarze, który później stał się znany jako Fireworks, proces tworzenia gwiazd w ogóle nie wystąpił. Dało to naukowcom możliwość spojrzenia za kulisy, powodując praktycznie wszystkie ogromne gromady kuliste.
„Do tego momentu, wszystkie znane klastrom naukowym były w„ okresie dojrzewania ”, gwiazdy już w nich zaczęły się formować, a większość niezbędnych do tego substancji była już zaangażowana. Otwarcie programu Fireworks pozwoli na badanie procesów zachodzących w klastrach od samego początku ”, mówi Johnson. Większość klastrów ma około 12 miliardów lat. Podczas ich tworzenia zaczęły się pojawiać pierwsze galaktyki. Niektóre gromady pojawiły się później, z powodu zderzenia istniejących galaktyk. Tworzenie się stosunkowo nowych skupisk jest zjawiskiem bardzo rzadkim, ponieważ przedziały, w których warunki są idealne, są zbyt małe, a okres istnienia gromad bez formowania się gwiazd zajmuje miliony lat.
Johnson stwierdza: „Szanse, że nowo utworzona gromada kulista„ przetrwa ”, są bardzo małe - około 1%. Pod wpływem sił zewnętrznych i wewnętrznych gromady są zazwyczaj rozdzierane, zamieniając się w gromady otwarte, takie jak Plejady, lub rozpraszając się wokół galaktycznego halo. ”
Jednak naukowcy są skłonni powiedzieć, że los rozproszenia na okiennicach dwóch galaktyk nie zagraża Fajerwerkom. Masa jego gazu wynosi 50 milionów mas Słońca, a gęstość jest wystarczająco wysoka, więc gromada musi wytrzymać wszelkie wewnętrzne i zewnętrzne wpływy, zanim gwiazdy zaczną się w niej tworzyć.
Pełny zespół badawczy z University of Virginia zostanie opublikowany w następnym numerze Astronomical Journal.
