W ubiegłym roku para satelitów kosmicznych o rozmiarach portfolio w ramach misji MarCO została wysłana na Marsa. Wszyscy wierzyli, że ich sukces polega na banalnym przetrwaniu. Gdybyśmy mogli pracować w przestrzeni kosmicznej i wysyłać dane naukowe, mogliby rozszerzyć granice możliwości technologii eksperymentalnej.
Wygląda na to, że para osiągnęła swój limit. Minął ponad miesiąc od uruchomienia misji InSight i jej satelitów MarCO na Czerwoną Planetę. Zespół uważa, że nigdy nie otrzyma sygnałów z satelitów.
MarCO B jest jednym z eksperymentalnych miniaturowych satelitów. Udało mu się uzyskać te zdjęcia, gdy zbliżył się do Marsa.
MarCO (Mars Cube One) - pierwsza misja międzyplanetarna wykorzystująca klasę mini-statków kosmicznych, takich jak CubeSat. Nazywano je EVE i WALL-E (postaci z kreskówek) i były używane jako przekaźniki komunikacji podczas okresu lądowania InSight, przesyłając dane na każdym etapie zejścia na powierzchnię Marsa w czasie niemal rzeczywistym. WALL-E wysłał również niesamowite zdjęcia Marsa, podczas gdy EVE wykonał prostą radiologię.
Sukces został osiągnięty dzięki eksperymentalnej technologii, która kosztowała Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA 18,5 miliona dolarów Ostatni sygnał z WALL-E nadszedł 29 grudnia, a z EVE 4 stycznia. Analiza trajektorii pokazuje, że WALL-E znajduje się teraz 1,6 miliona kilometrów od Marsa, a EVE wynosi 3,2 miliona kilometrów. Brak komunikacji wyjaśnia kilka teorii. WALL-E ma nieszczelny silnik. Ze względu na problemy z nawiązaniem kontaktu, mogą się one zmieniać i tracić możliwość wysyłania i odbierania poleceń. Ponadto może wystąpić problem z bateriami zasilanymi energią słoneczną. Albo przesunęli się za daleko i nie wysyłają własnych anten dokładnie na Ziemię.
Inżynier Joel Steinkruz wykorzystuje światło słoneczne do testowania ogniw słonecznych w jednym z MarCO w NASA's Jet Propulsion Laboratory.
MarCO nie będzie już zwracać się do Słońca do lata. W tym momencie zespół spróbuje przywrócić połączenie, ale nikt nie jest pewien, czy ich baterie mogą działać tak długo. Nawet jeśli misja zostanie zakończona, naukowcy uznają ją za niezwykle udaną.
Części zamienne będą wykorzystywane w innych misjach CubeSat, które obejmują eksperymentalne radia, anteny i systemy napędowe. Niektóre z tych systemów były reprezentowane przez dostawców komercyjnych. W nadchodzących latach NASA zamierza wysłać o wiele więcej nowych CubeSat.
