Na Ziemi, gdziekolwiek spojrzysz, życie nas otacza. Ale czy to życie jest gdzieś indziej we wszechświecie? Wszyscy wiemy, że źródłem życia na naszej planecie jest ogromna ilość chemikaliów. Ale jakie warunki są potrzebne, aby rozpalić to życie w sensie, w jakim je reprezentujemy (lub nie reprezentujemy)? I, co równie ważne, jeśli odkryjemy życie pozaziemskie, jak je rozpoznamy?
W poniedziałek NASA ogłosiła nową fazę finansowania, która obejmuje przyznanie 50 milionów dolarów dla siedmiu astrobiologicznych grup badawczych, które będą musiały znaleźć odpowiedzi na powyższe pytania.
Kwota dotacji, obliczona na 5 lat, wyniesie średnio 8 mln USD dla każdej grupy badawczej.
„Z pomocą łazika Curiosity, który określa warunki życia Marsa, a także systemu wykrywania Keplera, który bada planety poza naszym układem słonecznym oraz łazika Mars 2020, te zespoły badawcze zapewnią niezbędną wiedzę interdyscyplinarną, która pomoże rozszyfrować zebrane podczas obecnych i przyszłych ekspedycji astrobiologicznych ”, mówi Jim Green, szef działu badań planetarnych w siedzibie NASA w Waszyngtonie. Zespoły badawcze będą opierać się na trzech instytutach badawczych NASA (Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii, Goddard Space Center, Greenbelt, Maryland i Ames Research California), trzech uniwersytetach (University of California, Boulder, University of California i Montana), a także staną się uczestnikami projektu SETI (projekt poszukiwania pozaziemskich cywilizacji).
Multidyscyplinarne zespoły będą badać wszystko - od środowiska na Ziemi i wykorzystywać je jako odpowiednik pozaziemskich lokalizacji, do określania pierwiastków chemicznych, które przybyły na Ziemię dzięki komecie lub asteroidzie. Celem wyprawy przy użyciu łazika „Mars 2020” jest zrozumienie, jak szukać i, w tym, identyfikować życie na czerwonej planecie. W ramach projektu badane będą ekstremofile (organizmy przystosowane do życia w warunkach ekstremalnych temperatur, ciśnienia itp.), A także sposób, w jaki tlen pojawił się na naszej planecie.
„Dziedzina astrobiologii jest nieograniczona - od zrozumienia, w jaki sposób nasza planeta przekształciła się z nieożywionej w żywą, w zrozumienie, jak to życie przystosowało się do najtrudniejszych warunków, a także odkrywanie innych światów za pomocą nowoczesnych technologii w poszukiwaniu znaków życia” - mówi Mary Wojtek , szef badań astrobiologicznych NASA „Nowe zespoły zajmą się całą tą dziedziną astrobiologii, aby później, na podstawie Instytutu Astrobiologicznego NASA, narysować paralelę między tymi dyscyplinami i organizacjami, które przyczyniają się do postępu naukowego”. Te siedem nowych zespołów dołącza do 5 istniejących zespołów, które są oparte na University of Washington, Massachusetts Institute of Technology, University of Wisconsin, Illinois i Southern California University.
