Najnowsze obrazy ze statku kosmicznego New Horizons ujawniają świat otchłani i kraterów Charona - największego satelity Plutona. Najjaśniejsze koryto widoczne na półkuli południowej jest o wiele mil głębsze niż Wielki Kanion, mówi William McKinnon, zastępca głównego naukowca ds. Geologii i geofizyki zespołu New Horizons.
„To pierwszy wyraźny dowód wad i nieprawidłowości na powierzchni Charona” - powiedział McKinnon z University of Washington w St. Louis. „Nowe horyzonty zmieniły nasze poglądy na ten odległy satelita. Z niemal bezimiennego lodu zamienił się w świat, w którym zachodzi wiele aktywności geologicznych”.
Największy krater, który natychmiast przyciąga wzrok w pobliżu południowego bieguna satelity, na zdjęciu z 11 lipca, ma 60 mil szerokości. Jasność promieni materiału, który z niego emanuje, pozwala przypuszczać, że powstała stosunkowo niedawno, w wyniku zderzenia z małym obiektem Pasa Kuipera (DIC) w ciągu ostatniego miliarda lat. McKinnon mówi, że ciemność krateru wygląda szczególnie dziwnie. Jednym z wyjaśnień jest to, że odkrył inny rodzaj materiału, który różni się od odbijającego lodu leżącego na powierzchni. Inna teoria sugeruje, że lód w kraterze jest taki sam jak na całym satelicie, ale jego rozmiar ziarna jest większy. Z tego powodu odbija się mniej światła słonecznego, a obszar depresji wydaje się ciemniejszy. Wpływ kosmicznego ciała wywołał topnienie lodu, a następnie ponownie zamarzł w większe ziarna.
Niezrozumiały ciemny region na północy Charonu ma około 100 km. długości. Naukowcy mają nadzieję, że nowe obrazy, które zostaną uzyskane w czasie najbliższego zbliżenia do satelity, rzucą światło na tę anomalię.
