Słońce znajduje się w jednym ze spiralnych ramion Drogi Mlecznej w odległości 2/3 od centrum galaktyki. Znajdujemy się w galaktyce, więc nie możemy spojrzeć na nią z boku i stworzyć jasnej mapy.
Naukowcy uważają, że Droga Mleczna należy do spirali symetrycznych, co potwierdzono 10 lat temu, kiedy wykryto symetryczne elementy ramion spiralnych. Galaktyki nie można uznać za całkowicie płaskie, ponieważ Tarcza i Centaurus mają małe wypukłości.
W 2011 r. Można było zauważyć dużą spiralę, którą nazwano „zewnętrzną osłoną tarczy Centauri”. Dalsze analizy wykazały, że jest on oddalony o 4000 lat świetlnych od centrum galaktyki i przypomina ramię spiralne w kierunku Perseusza. Naukowcy postanowili zbadać teren bardziej szczegółowo, wykorzystując pomiary radiowe w zjonizowanym gazie, obserwowane w ultrafiolecie gorących młodych gwiazd. Okazało się, że to terytorium tworzy nowe gwiazdy, w których niektóre okazy są masowo lepsze od Słońca setki razy. Oznaczają one zewnętrzną linię do tworzenia skali gwiazd w naszej galaktyce.
