Nowe badanie wskazuje, że Droga Mleczna będzie żyła w obecnym stanie trochę dłużej niż wcześniej sądzono. Praca opiera się na obserwacjach z sondy Gaia. Wszystko wskazuje na to, że zderzenie naszej galaktyki z galaktyką Andromedy nastąpi w około 4,5 miliarda lat (wcześniej uważano, że za 3,9 miliarda lat).
Widok galaktyki Andromedy (M31) z pomiarami ruchu gwiazd. Jest to galaktyka spiralna i najbliższy sąsiad Drogi Mlecznej.
Ta informacja wpływa na nasze zrozumienie rozwoju galaktyki i interakcji. Misja Gaii rozpoczęła się w grudniu 2013 r., Aby stworzyć najlepszą mapę 3D Drogi Mlecznej. Statek kosmiczny z dużą dokładnością kontrolował położenie i ruch ogromnej liczby gwiazd i innych obiektów niebieskich. Zespół jest zaangażowany do końca misji, aby wyśledzić ponad 1 miliard gwiazd.
Większość obserwowanych gwiazd znajduje się w Drodze Mlecznej, ale niektóre znajdują się w sąsiednich galaktykach. W nowym badaniu można było badać obiekty gwiezdne w galaktyce Andromedy (M31) i Trójkącie (M33). Sąsiednie galaktyki oddalone są od nas o 2,5-3 miliony lat świetlnych i są w stanie się zetknąć.
Aby zbadać rozwój i wzrost galaktyk, konieczne było zbadanie ich ruchu w przestrzeni trójwymiarowej. Osiągnięto to dzięki drugiej wersji wysokiej jakości danych satelitarnych Gaia.
Przyszłe trajektorie orbitalne trzech galaktyk spiralnych: Droga Mleczna (niebieska), Andromeda (czerwona) i Trójkąt (zielona). Pierwsze dwa zderzą się w 4,5 miliarda lat.
Nowa praca umożliwiła obliczenie prędkości obrotowej M31 i M33, co wcześniej nie było możliwe. Wykorzystując dane z Gaia i analizę informacji archiwalnych, naukowcy ustalili, w jaki sposób galaktyki poruszają się w przestrzeni w przeszłości i dokąd będą się poruszać w ciągu następnych kilku miliardów lat.
Stworzony model oferuje późniejszą datę zderzenia Drogi Mlecznej i Galaktyki Andromedy. Ponadto wskazują, że będzie to raczej zderzenie boczne niż zderzenie czołowe. Ponieważ odległości między gwiazdami są ogromne, nasz układ słoneczny musi pozostać nietknięty po 4,5 miliarda lat.
Misja Gaia stworzona, aby mapować gwiazdy w Drodze Mlecznej. Jednak nowe badania dowodzą, że satelita przekracza wszelkie oczekiwania i jest w stanie dostarczyć unikalnych informacji o strukturze i dynamice galaktyk. Nawiasem mówiąc, przed połączeniem się z galaktyką Andromedy Droga Mleczna przygotowuje się do pożarcia Wielkiego Obłoku Magellana w ciągu 2,5 miliarda lat.
