Wschodni koniec masywu bardzo długiej bazy (VLBA) na Wyspach Dziewiczych
Naukowcy wykorzystali VLBA i byli w stanie zmierzyć odległość do obszaru narodzin gwiazd po przeciwnej stronie Drogi Mlecznej. To osiągnięcie podwaja poprzedni rekord. Oznacza to, że z określoną tablicą można dokładnie wyświetlić cały zasięg galaktyczny.
Obliczanie odległości jest ważne dla zrozumienia struktury galaktyki. Większość materiału, reprezentowanego przez gwiazdy, pył i gaz, znajduje się wewnątrz spłaszczonego dysku, w którym osadzony jest układ słoneczny. Nie mamy możliwości spojrzenia na galaktykę z boku i rozważenia dokładnego kształtu ramion spiralnych. Dlatego do przeglądu musimy użyć podobnych sąsiednich struktur.
Obliczenia oparto na paralaksie trygonometrycznej, po raz pierwszy zastosowanej w 1838 r. (Obliczanie odległości do gwiazd). Mierzy on widoczne przesunięcie w pozycji niebieskiej, obserwowane z przeciwnych stron orbitalnej ścieżki Ziemi. Tak więc zwykła trygonometria pomaga określić odległość. System teleskopu VLBA ma dziesięć anten zlokalizowanych w Ameryce Północnej, na Karaibach i na Hawajach. Nowe obserwacje przeprowadzono w latach 2014–2015. i określił odległość 66000 lat świetlnych do obszaru tworzącego gwiazdę G007.47 + 00.05, znajdującego się niedaleko centrum galaktyki. Poprzedni rekord wynosił 36 000 lat świetlnych.
Obszary narodzin gwiazd zawierają obszary, w których cząsteczki wody i metanolu zachowują się jak naturalne wzmacniacze masera sygnału radiowego. Oznacza to, że zwiększają jasność i ułatwiają znalezienie radioteleskopów.
Droga Mleczna ma setki podobnych miejsc, więc możliwe jest stworzenie mapy galaktycznej i obejrzenie całej galaktyki. Astronomowie mają nadzieję, że w końcu będą mogli spojrzeć na naszą galaktykę z boku, a nie wzdłuż płaszczyzny dysku. Gwarantują, że będą w stanie poradzić sobie z trudnym zadaniem przez 10 lat.
