Misja Rosetta Europejskiej Agencji Kosmicznej zdołała wylądować swoją małą sondę Phil na powierzchni komety. To pierwszy raz w historii, kiedy statek kosmiczny wykonał miękkie lądowanie na komecie. O godzinie 11 EST centrum kontroli misji w Niemczech poinformowało, że otrzymało sygnał z modułu lądowania potwierdzającego lądowanie.
Szef misji Rosetta Andrea Ackomazzo jako pierwszy ogłosił wiadomość: „Potwierdzamy, że moduł lądowania Phila wylądował”.
„Touchdown! Mój nowy adres to 67P”, powiedział oficjalny Phil na Twitterze.
Chociaż samo lądowanie nastąpiło bez komplikacji, wśród naukowców rośnie niepokój dotyczący systemu harpunów, który miał wystrzelić, aby utrzymać moduł Phila na powierzchni. Wygląda na to, że system kotwic nie działa zgodnie z planem, co oznacza, że moduł lądowania nie może odpowiednio zamocować się na powierzchni. Menedżerowie misji decydują teraz, czy ponownie spróbować włączyć system kotwic. Lądowanie miało miejsce po udanym oddzieleniu Phila od orbitującego satelity Rosetta siedem godzin wcześniej, po czym moduł zaczął schodzić na lodową powierzchnię. Obrazy opublikowane przez Rosetta wyraźnie pokazały moduł. Robot był w pełni zdrowy, gdy wylądował na powierzchni komety Churyumov-Gerasimenko.
„Wszyscy słyszeliście, że Phil wylądował i ... to wielki krok dla ludzkości”, powiedział dyrektor generalny ESA Jean-Jacques Dordain wkrótce po wylądowaniu.
Podwozie składa się z amortyzatorów i systemu harpunów, które zaczęły działać, gdy tylko robot zetknął się z powierzchnią komety, co pozwoli Philowi walczyć z wyjątkowo niskim ciągiem komety.
Najważniejszą wartością sukcesu misji jest zdolność modułu lądowania do pozostania na powierzchni podczas lądowania. Gdy tylko pojawiło się niebezpieczeństwo, że moduł zejścia zostanie odbity od komety, harpuny, wiertarki lądujące i silniki, pracujące razem, mogą naprawić moduł na miejscu. Oprócz awarii systemu harpunów inny element systemu lądowania również nie działa - są to silniki pomocnicze. Silniki te zostały zaprojektowane, aby podczas lądowania popchnąć moduł zejścia na powierzchnię komety. Udało się jednak wykonać ćwiczenia lodowe modułu lądowania, dając nadzieję, że pojazd zejścia pozostanie na miejscu.
Nawet jeśli mamy pewną niepewność co do względnej stabilności modułu lądowania, natychmiast rozpoczną się operacje naukowe. Fila ma ograniczone zasilanie bateryjne, więc wszystkie 10 narzędzi modułu lądowania będzie pracować gorączkowo, aby w pełni wykorzystać to, co może. Fila jest jednak wyposażona w ogniwa słoneczne, które mogą ładować akumulatory, więc przywódcy misji mają nadzieję, że lądownik może pozostać w stanie pracy przez cały czas trwania misji Rosetta do marca 2015 roku.
Oczekuje się, że pierwsze strzały Phila z powierzchni komety Churyumov-Gerasimenko pojawią się w ciągu kilku godzin po lądowaniu.
