Naukowcy uważają, że odkryli tajemnicę, dlaczego skały Apollo zebrane przez astronautów NASA są namagnesowane.
W przeciwieństwie do Ziemi, Księżyc nie ma globalnego pola magnetycznego, przynajmniej obecnie.
Jednak naukowcy zasugerowali, że Księżyc, mimo że ma tylko 1 procent masy Ziemi, ma ruchomy rdzeń ze stopionego metalu, który może generować globalne pole magnetyczne.
Inni badacze nie są tego tacy pewni. Podejrzewają, że ziemia księżycowa nabyła pole magnetyczne z przechodzących asteroid i innych obiektów, które dały początek krótkotrwałej, ale ciągle powtarzającej się elektrycznie naładowanej plazmie.
Wewnętrzna struktura księżyca
Jednak nowe badania dowodzą, że Księżyc miał nie tylko serce magnetyczne, ale że „bije” mocniej niż rdzeń Ziemi.
„Widzimy, że wcześniej istniało bardzo silne pole magnetyczne, ale po prostu zniknęło. Procesy geofizyczne na dużą skalę wskazują na to” - powiedział planetoznawca Benjamin Weiss z Massachusetts Institute of Technology.
Badanie, oparte na ponownej analizie próbek Apollo, w połączeniu z danymi zebranymi przez szereg orbitalnych automatycznych sond, rodzi pytanie, w jaki sposób płyn przewodzący pojawił się w rdzeniu Księżyca, tworząc tzw. Dynamo, które generowało globalne pole magnetyczne. Weiss i jego koledzy są również ciekawi, dlaczego pole tak nagle zniknęło.
Ich analiza pokazuje, że Księżyc miał dynamiczne pole magnetyczne od 4, 2 do 3, 6 miliardów lat temu.
„Pisanie ostatnich pól magnetycznych odciśniętych w skale jest mikroskopijnym ustawieniem elektronów w skale, jak małe igły kompasu” - powiedział Weiss.
Dodatkowa analiza mająca na celu zbadanie kierunku ustawienia elektronów może pomóc naukowcom w ustaleniu, czy dynamo pomieszało się pod wpływem zmiany kąta obrotu księżyca, czy też zaangażowano inne czynniki.
„Być może za każdym razem, gdy księżyc był poddany silnemu zderzeniu, nastąpiło poważne odwrócenie i biegun północny przesunął się w inne miejsce” - powiedział Weiss.
„Możemy przetestować tę hipotezę, określając kierunek namagnesowania w funkcji czasu” - dodał.
Badania opublikowane w zeszłym roku wykazały, że pole magnetyczne księżyca istniało dłużej niż wcześniej sądzono, przetrwając okres ciężkich kraterów. Powinno to wyeliminować kolizje z dużymi obiektami z możliwych przyczyn zniknięcia pola magnetycznego.
Inna hipoteza głosi, że grawitacyjny wpływ Ziemi mógł oddzielić stały płaszcz Księżyca od stopionego rdzenia zawierającego płyn przewodzący.
