W dzisiejszych czasach, jeśli spojrzysz na zachód, a potem zaraz po zachodzie słońca, zobaczysz jasną gwiazdę, która najpierw pojawi się na niebie. Ale nie będzie to gwiazda, to nasza sąsiednia planeta Wenus. Pokryta gęstą warstwą chmur Wenus nie tylko odbija dużą ilość światła słonecznego, ale także ukrywa swoją powierzchnię przed obserwacjami.
Ale dzięki chmurom Wenus może łatwo przeniknąć radar, który był używany w sondzie kosmicznej NASA Magellan w latach 90., a także w aparacie Pioneer i radzieckim statku kosmicznym Wenus w latach 80-tych. Misje te dostarczały niesamowicie szczegółowych map powierzchni Wenus, ale nie były w stanie śledzić zmian na powierzchni, które miały miejsce nagle lub w krótkim okresie czasu. Zmiany te mogą wskazywać na procesy geologiczne i pogodowe planety.
Obraz Mount Maxwell, najwyższego pasma górskiego Wenus, zrobionego przez radar Arecibo / BBT w 2012 roku.
Na szczęście dzięki nowoczesnym możliwościom potężnych naziemnych obserwatoriów radarowych naukowcy byli w stanie stworzyć globalną mapę Wenus na Ziemi. Zdjęcie powyżej zostało zrobione za pomocą radaru zainstalowanego w Obserwatorium Arecibo w Puerto Rico, a także za pomocą 100-metrowego parabolicznego radioteleskopu Narodowego Obserwatorium Astronomicznego zainstalowanego w Zachodniej Wirginii. Podobne obserwacje poczyniono w latach 1988, 1999, 2001, a ostatnio w 2012 roku. Porównanie tych badań pomaga rzucić światło na każdą aktywność na powierzchni Wenus. „Ta żmudna praca polegająca na porównywaniu obrazów radarowych jest konieczna, aby znaleźć dowody zmian na powierzchni” - powiedział Bruce Campbell, starszy pracownik Centrum Badań nad Ziemią i Badań Planetarnych w Smithsonian Institution Museum. „Tymczasem porównanie tych obrazów z wcześniej uzyskanymi daje nam wyobrażenie o procesach zachodzących na powierzchni”.
Wenus wydaje się mieć stosunkowo młodą powierzchnię, a także pagórkowaty teren z niewielką aktywnością tektoniczną. Chociaż nie wiadomo jeszcze, czy zachodzą obecnie jakieś procesy geologiczne, istnieje jednak kilka wulkanów, które według naukowców były aktywne przez ostatnie kilka milionów lat.
