Naukowcy zainteresowani eksploracją Wenus, a także innych ekstremalnych miejsc w Układzie Słonecznym, mają teraz alternatywną metodę, oprócz drogich jednorazowych misji kosmicznych. Nowy ośrodek naukowy w Glenn, Ohio Research Center w NASA może symulować wysoką temperaturę, wysokie ciśnienie i mieszaninę szkodliwych gazów atmosferycznych.
„Teraz nie musimy latać na Wenus, aby badać zjawiska atmosferyczne” - powiedział Daniel Vento, kierownik projektu w ekstremalnych warunkach (GEER).
Wewnątrz 14-tonowej stalowej komory, która mierzy 3 cale na 6 cali, temperatura może wzrosnąć powyżej 900 stopni Fahrenheita, co jest gorętsze niż powierzchnia Wenus. Jednocześnie ciśnienie może osiągnąć 100 razy więcej niż na Ziemi.
Dodając dwutlenek węgla, którego 96 procent składa się z atmosfery Wenus, azotu i niektórych innych substancji chemicznych, naukowcy będą mogli odtworzyć fizykę nadciekłą, która dominuje w Wenus.
Inne komory testowe były w stanie odtworzyć poszczególne elementy atmosfery planety, ale GEER jest w stanie zrobić wszystko razem.
„Chcieliśmy zrobić wszystko od razu”, powiedział Vento.
Inżynierowie planują wyposażyć GEER w spektrometry i inne narzędzia do monitorowania procesów zachodzących w komorze. Kamera może również symulować atmosferę Jowisza i Saturna. Dzięki dodaniu zdolności do chłodzenia ścian, GEER można wykorzystać do symulacji atmosfery Urana i innych zamrożonych światów w zewnętrznej części Układu Słonecznego.
„Na dłuższą metę GEER będzie w stanie naśladować atmosferę każdej planety” - powiedział Vento.
Centrum badawcze Glenn, znane głównie z pracy w dziedzinie aeronautyki i silników rakietowych, nie zamierza podbić rynku nauki planetarnej. Ale od ponad dziesięciu lat inżynierowie tego centrum pracują nad silnikiem rakietowym na metan i statywem zdolnym do odtwarzania warunków na Titanie, największym satelicie Saturna.
Korzenie programu GEER pochodzą z projektowania agregatów chłodniczych. Po anulowaniu programu sprzęt został przekształcony w instalację ekstremalnych warunków.
„Okazuje się, że atmosfera Wenus ma wiele wspólnego z wewnętrznym silnikiem odrzutowym” - powiedział Vento.
Oprócz badań GEER będzie również używany do testowania czujników i sprzętu, takiego jak elektronika wysokotemperaturowa, która pewnego dnia może pozwolić na wysłanie długoterminowej misji na Wenus.
