Artystyczna wizja sondy NASA Dawn z jej charakterystycznym ruchem jonowym.
Dwa zupełnie inne statki kosmiczne NASA wykorzystują najnowsze zapasy paliwa. Mówimy o teleskopie Keplera, który przez 9 lat badał przestrzeń kosmiczną (znaleziono tysiące egzoplanet) i statek Świtu - przez 11 lat badano dwa duże obiekty pasa asteroid (Zachód i Ceres). Niestety, obie misje stanęły przed problemem braku paliwa. To naprawdę duże pominięcie dla świata nauki, ponieważ urządzenia otrzymały ważne dane do zrozumienia układu słonecznego i obiektów poza nim.
Dawn stworzony w 2007 roku, aby wysłać na orbitę między Marsem a Jowiszem. Od 2011-2012 Dokładnie zbadał planetoidę Vestę, po czym wykonał manewr grawitacyjny i udał się do planety karłowatej Ceres, której obserwował przez ponad 3,5 roku. Świt pozostanie stabilny na orbicie Ceres od dziesięcioleci. Z jego pomocą udało nam się znaleźć materię organiczną na planecie karłowatej i udowodnić, że obiekty te mogą mieć oceany w znacznej części historii.
Kepler rozpoczął w 2009 roku i przedstawił statystyki, że w pobliżu każdej gwiazdy znajduje się co najmniej jedna planeta. To znacznie poszerzyło możliwości znalezienia życia poza Ziemią, ponieważ na liście znanych światów jest teraz ponad 2600. Wśród nich są skaliste planety o rozmiarach lądowych, zlokalizowane w strefie, w której mieszkają rodzime gwiazdy. Oznacza to, że ciekła woda może znajdować się na ich powierzchni.
Artystyczna wizja statku kosmicznego NASA Kepler
Obie misje zostały przedłużone w porównaniu z przewidywanym czasem trwania operacji (2016 dla Dawn i 2017 dla Ceres). Wykonano rozszerzenie dla Ceres w celu zbadania powierzchni planety karłowatej z wysokości 35 km. Pozwoli to dowiedzieć się więcej o jego ewolucji i aktywności geologicznej.
Kepler ukończył główną misję w 2012 roku i stanął przed problemem żyroskopu. W 2013 r. Problem został rozwiązany, a projekt został uruchomiony w formie K2. Od tego czasu urządzenie odbiera dane z 19 obszarów niebieskich, badając populacje gwiazd, galaktyk i obiektów Układu Słonecznego.
Obie misje dostarczyły naukowcom cennych informacji. Świt pokazał, że Ceres jest nadal zdolny do pozostania aktywnym geologicznie dzięki wysokiej koncentracji wody i osadzaniu się soli na powierzchni. Kepler pokazał rozpowszechnienie planet w galaktyce i zwiększył możliwość wykrywania obcego życia.