We wtorek, 16 czerwca, sonda kosmiczna Cassini NASA przeszła bardzo blisko Dione, satelity Saturna. Wykonano oszałamiające ujęcia kraterów Dione. Odległość, jaką urządzenie oddzieliło od satelity, wynosiła tylko 516 km. Był to czwarty przelot Dione, ale nie najbliższy. 12 grudnia 2011 r. Sonda zbliżyła się do Dion w odległości 99 km. Zdjęcia kraterów autorstwa naukowców uzyskano wcześniej, ale urządzenie znajdowało się w odległości 77 000 kilometrów od obiektu.
To ostatnie, ale jedno podejście do Dione, zanim misja Cassini wkroczy w ostatni etap. Istnieją prace przygotowawcze do wyjścia statku na orbitę Saturna. Dzięki temu naukowcy będą mogli dokładniej zbadać otaczające go pierścienie giganta gazowego. Ale najciekawsza rzecz dopiero nadejdzie, po tym jak Dione statek kosmiczny zbliży się do Enceladusa. To jeden z najbardziej tajemniczych satelitów Saturna. Odległość dzieląca Cassini od powierzchni lodowego Księżyca wyniesie tylko 48 kilometrów. Obecnie wiadomo, że na Enceladusie pod skorupą lodu kryje się płynny ocean. A przez system polarnych gejzerów satelita rzuca parę w kosmos. Naukowcy mają nadzieję wykorzystać ten fragment statku do dalszych badań składu pary.
