.
Mars był kiedyś małym, mokrym i niebieskim światem, ale przez ostatnie 4 miliardy lat Mars wyschł i zamienił się w pustynię.
Ale ile wody było na Marsie? Według badań opublikowanych w czasopiśmie Science, marsjańska półkula północna prawdopodobnie pokryta była oceanem, pokrywając obszar równy obszarowi Oceanu Atlantyckiego, z głębokością w niektórych miejscach do 1, 6 kilometrów (1 mila).
„Nasze badanie szacuje, ile wody było kiedyś na Marsie” - powiedział Geronimo Villanueva z Centrum Lotów Kosmicznych Goddard NASA w Greenbelt w stanie Maryland.
Przez 6 lat Villanueva i jego zespół korzystali z teleskopu Very Large Telescope w Chile, narzędzi Keck Observatory i teleskopu podczerwieni NASA zlokalizowanego na górze Mauna Kea na Hawajach, aby zbadać rozkład cząsteczek wody w atmosferze Marsa. Pomogło im to stworzyć kompleksową mapę dystrybucji wody i zmian sezonowych.
Staje się jasne, że przez wiele eonów Mars stracił większość swojej atmosfery w kosmosie. Dotyczy to również wody.
Woda w oceanach Ziemi zawiera cząsteczki H2O, to znaczy atom wodoru związany z 2 atomami tlenu, aw mniejszych ilościach nie tak dobrze znana cząsteczka HDO. HDO jest rodzajem cząsteczki wody, która zawiera jeden atom wodoru, jeden atom tlenu i jeden atom deuteru. Atom deuteru jest izotopem wodoru. Podczas gdy wodór składa się z jednego atomu protonu i elektronu, deuter składa się z jednego protonu, jednego neutronu i jednego elektronu. Zatem dzięki dodatkowemu neutronowi w deuterem cząsteczki HDO są nieco cięższe niż zwykłe cząsteczki.
Prezentacja tego artysty pokazuje, jak wyglądałby Mars około czterech miliardów lat temu. Młoda planeta miałaby wystarczająco dużo wody, aby pokryć całą powierzchnię warstwą 140 metrów, ale jest bardziej prawdopodobne, że cała woda została połączona w rozległy ocean, zajmując prawie połowę północnej półkuli Marsa.
Znana również jako „pół-ciężka woda”, HDO jest mniej podatna na parowanie i utratę w przestrzeni kosmicznej, więc logika dyktuje, że jeśli zwykła woda odparuje (lub sublimuje) w przestrzeń kosmiczną, HDO może zostać.
Korzystając z potężnych naziemnych obserwatoriów, naukowcy byli w stanie określić rozkład cząsteczek HDO i cząsteczek H2O i porównać ich związek z płynną wodą, która jest w stanie naturalnym.
Szczególnie interesujące są północne i południowe bieguny Marsa, gdzie lodowce zawierające lód wodny i dwutlenek węgla przetrwały do dziś. Woda zawarta w lodowcach, jak sądzą naukowcy, odzwierciedla główne etapy ewolucji wody, począwszy od mokrego okresu Noego Czerwonej Planety (około 3, 7 miliardów lat temu) i do dzisiaj. Okazuje się, że woda zamknięta w tych obszarach polarnych jest wzbogacona w HDO o współczynnik 7 w porównaniu z wodą w oceanach Ziemi. To, według badań, wskazuje, że Mars stracił 6, 5 razy więcej wody niż obecnie na lodowcach. Tak więc pierwotna objętość oceanu Marsa miała osiągnąć co najmniej 20 milionów kilometrów sześciennych.
Biorąc pod uwagę globalne osobliwości obszaru Marsa, większość wody koncentrowałaby się wokół północnych równin, na obszarze zdominowanym przez nisko położone tereny.
„Biorąc pod uwagę ilość wody utraconej przez Marsa, jest bardzo prawdopodobne, że Mars pozostał mokry przez dłuższy okres czasu niż wcześniej sądzono” - powiedział Michael Mumma z Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda w Greenbelt.
