Odkrycie, że Gale Crater na Marsie było kiedyś jeziorem, jest znaczącym plusem teorii, że Mars kiedyś miał wilgotną i ciepłą atmosferę. Teraz pozostaje tylko czekać na potwierdzenie tej teorii przez modele komputerowe.
„Obecność jezior, które trwały miliony, a nawet dziesiątki milionów lat, oznacza, że atmosfera Marsa w przeszłości była nie tylko grubsza niż cienka warstwa gazów, które widzimy teraz, ale była także bardziej wilgotna” - powiedział Ashwin. Vasadava, naukowiec z projektu łazika Curiosity NASA.
Obraz pokazuje aktualną lokalizację łazika Curiosity
Grupa naukowa Curiosity w poniedziałek ogłosiła, że ma krater o szerokości 96 mil, na którym łazik wylądował w sierpniu 2012 roku, kiedy to było jezioro.
„Krajobraz góry Sharpe pokazuje, że rzeki, jeziora i wody gruntowe istniały na Marsie przez miliony lat” - dodał Vasadava.
Obecnie woda na Marsie jest obecna tylko w postaci zamrożonej na biegunach planety. Nawet gdyby atmosfera była grubsza (tworząc w ten sposób ciśnienie, które pozwoliłoby wodzie istnieć w postaci płynnej, a nie w postaci lodu lub gazu), woda nadal byłaby głównie gromadzona w regionach polarnych, pozostawiając atmosferę suchą. Jezioro Gail szybko wyparuje. „Aby jezioro w kraterze Gale istniało przez długi okres czasu, obecność dużej ilości wody w systemie klimatycznym jest konieczna”, powiedziała Vasadava.
Aby stworzyć wilgotną atmosferę na Marsie, trzeba było mieć energiczny cykl hydrologiczny, utworzony albo przez stopienie z lodem bliżej równika, albo przez obecność oceanu.
„Wilgotna atmosfera nie pozwoliłaby Gale Lake wyparować, a także uzupełniłaby rezerwy wody opadami atmosferycznymi”, kontynuowała Vasadava.
Od lat 70. XX wieku naukowcy poszukują pozostałości oceanu marsjańskiego. Do tej pory znaleźli tylko wskazówki, takie jak sieci dolin i kanałów, wyrzeźbione w górach. Nie znaleziono jednak konkretnych dowodów, takich jak linie brzegowe, chociaż mogły zostać zniszczone przez erozję.
Nawet biorąc pod uwagę gazy cieplarniane, w chwili obecnej modele komputerowe nie są w stanie wyjaśnić, w jaki sposób Mars pozostał wystarczająco ciepły, aby utrzymać Jezioro Gail przez miliony lat.
„Stworzenie modelu starożytnego klimatu Marsa, który pozostawałby wystarczająco ciepły i wilgotny przez miliony lat, okazało się sporym wyzwaniem”, powiedział Vasadava.
Jedną z opcji jest to, że Mars okresowo podgrzewa się w wyniku działania wulkanów lub zmian na orbicie, w wyniku zderzenia z dużymi asteroidami.
