Naukowcy odkryli dwie rodziny komet w rozwijającym się systemie gwiazdy Beta Painter, zlokalizowanym w odległości około 64 milionów lat świetlnych od Ziemi. Jedna grupa wydaje się być pozostałością po zniszczonej protoplanecie.
To odkrycie wzmacnia nasze teoretyczne zrozumienie gwałtownych procesów, które doprowadziły do powstania Ziemi i innych planet lądowych w Układzie Słonecznym.
„Jeśli spojrzysz na układ słoneczny, który miał zaledwie 22 miliony lat, możesz zobaczyć zjawiska podobne do tych w systemie Beta Painter” - powiedział astrofizyk Aki Roberge.
Graficzne przedstawienie Beta Painter B - ogromnej egzoplanety krążącej wokół gwiazdy Beta Painter.
„Skaliste planety, takie jak Ziemia lub jakakolwiek inna stała planeta, składają się z komet i planetoid. Zderzenia tych obiektów tworzą planety” - dodała.
Astronomowie znaleźli egzokomy, analizując dane archiwalne sprzed ośmiu lat, zebrane przez instrument HARPS zainstalowany na teleskopie ESA 3, 6 metrów w Obserwatorium La Silla w Chile. W tym momencie instrument był skupiony na małych parujących obiektach, które przeszły przed gwiazdą macierzystą na tej samej linii względem wzroku teleskopu. „Nasze wyniki pokazują, że parujące obiekty obserwowane przez dziesięciolecia w systemie Beta Pictoris są podobne do komet w naszym układzie słonecznym” - mówi astronom Flavien Kiefer z francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych w Paryżu.
4-letni czas rotacji Beta Paintera wokół gwiazdy macierzystej
Jedna grupa komet, wskazana przez grupę S, wydaje się być związana grawitacyjnie z masywną planetą, hipotetycznym Beta Malarzem B, który obraca się wokół planety macierzystej, gdy Saturn obraca się wokół Słońca. Astronomowie podejrzewają również, że oprócz Beta Paintera B. istnieje drugi gigant gazowy.
Druga grupa komet, oznaczona jako grupa D, wytwarza więcej gazu niż komety grupy S, więc są one fizycznie większe lub świeższe, z bardziej otwartą powierzchnią lodu. Znajdują się również dalej od Beta Painter B niż komety z grupy S. Grupy komet B i D mają podobne orbity, co sugeruje, że są to fragmenty dużego lodowego ciała planetarnego, które niedawno się rozpadło.
„Dodatkowa analiza pokaże, jak niedawno nastąpił ten kataklizm” - powiedział Rober.
