26 sierpnia rakieta Minotaur przeleciała nad Przylądkiem Canaveral (Floryda), niosąc satelitę stworzonego przez Laboratorium Lincoln MIT. Sonda ORS-5 SensorSat rozpoczęła 3-letnią misję ciągłego skanowania pasa geosynchronicznego znajdującego się na wysokości 36 000 km. Wszelkie informacje z satelity pomogą USA śledzić ruchy innych statków kosmicznych i śmieci kosmicznych.
W pierwszych miesiącach bycia na orbicie ORS-5 SensorSat został w pełni przetestowany, otworzył pokrywę systemu optycznego i otrzymał pierwsze obrazy obiektów w pasie geosynchronicznym. Jakość pokazuje, że satelita używa wysokowydajnego systemu optycznego.
Aparat 226 funtów jest gorszy pod względem parametrów obecnych amerykańskich satelitów monitorujących aktywność w pasie geosynchronicznym. Ze względu na kompaktowość SensorSat okazał się tańszą i szybszą opcją produkcji. Misja potrwa 10 lat i więcej.
Jest to prosta konstrukcja, ale o wyższej czułości. Również tutaj jest koncepcja funkcjonowania. SensorSat ma stały układ optyczny, który bada każdą część pasa w bieżącym polu widzenia. Każdego dnia satelita leci wokół planety około 14 razy, zapewniając świeże spojrzenie na aktywność w pasie geosynchronicznym.
Wprowadzenie tak szybko produkowanych i tanich satelitów mogłoby skłonić USA do częstszego uruchamiania nowych pojazdów. 3 lata zajęło stworzenie i przetestowanie SensorSat. Montaż, wdrożenie i testy przeprowadzono w pomieszczeniach Lincoln Laboratory.
Najważniejszym krokiem było sprawdzenie komory próżniowej. Satelita jest specjalnie zanurzony w ekstremalnych warunkach kosmicznych, aby przetestować jego funkcjonalność.
Dwa miesiące przed uruchomieniem (7 lipca) urządzenie zostało wysłane na Florydę w celu zainstalowania na rakiecie. Zespół z Lincoln Laboratory zakończył ostatnie etapy montażu i przygotował satelitę z pobieraniem oprogramowania.
SensorSat ORS-5 obraca się teraz wokół naszej planety i gromadzi cenne informacje dla swojej misji.
