Astronomowie, używając Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, odkryli mały ciemny księżyc krążący wokół karłowatej planety Makemake, siostry Plutona w odległym pasie Kuipera.
Jest to pierwszy satelita odkryty na orbicie Makemake, planeta karłowata o długości 870 mil odkryta w 2005 roku.
Makemake, nazwany na cześć bóstwa Rapanuis (mieszkańców Wyspy Wielkanocnej), jest drugim najjaśniejszym obiektem w pasie Kuipera po Plutonie.
Nowo znaleziony księżyc planety karłowatej został zauważony w kwietniu, kiedy na obrazie wykonanym za pomocą kamery Hubble'a pojawiło się miejsce, ponad 1300 razy ciemniejsze niż Makemake. Ta NASA powiedziała w komunikacie prasowym opublikowanym we wtorek.
Księżyc, nazywany MK2, ma około 100 mil średnicy. Znajduje się około 13 000 mil od Makemake. „Oznacza to, że kiedy patrzysz na system, tracisz z oczu księżyc, ponieważ jest on zagubiony w jasnym świetle Makemak” - powiedział astronom Alex Parker z Southwestern Research Institute w Boulder w Kolorado.
Astronomowie będą próbowali dowiedzieć się więcej o orbicie księżyca, aby obliczyć masę systemu i dowiedzieć się więcej o tym, jak jest tworzona.
„Odkrycie ... dało nam możliwość zbadania Makemake w dużo bardziej szczegółowy sposób, niż moglibyśmy bez satelity”, powiedział Parker.
Wstępne obliczenia pokazują, że jeśli Księżyc znajduje się na okrągłej orbicie, kończy obrót wokół Makemake przez 12 dni lub dłużej.
