90 dni do 12 lat
W ramach programu NASA Mars Exploration Rover, Opportuny został zaprojektowany na 90 dni na Marsie.
Dziś, 25 stycznia, obchodzona jest 12 rocznica pracy na powierzchni czerwonej planety. Mimo że na łaziku występują nieuchronne oznaki starzenia się, takie jak problem z kartą pamięci, nadal dostarcza cennych obserwacji i parametrów z powierzchni Marsa.
Oto mały zestaw osiągnięć, które zostały wykonane po wylądowaniu na płaskowyżu Meridian w 2004 roku.
Woda i siedlisko
Chociaż Opportunity nie był przygotowany do poszukiwania życia, może znaleźć warunki do życia w przeszłości. Jednym z tych kluczowych elementów jest woda. Okazja miała szczęście znaleźć swoje znaki wkrótce po wylądowaniu w 2004 roku. Znalazł konkrecje hematytowe, zwane jagodami, które zwykle powstają w obecności wody. Znalazł także ślady jarozytu, który tworzy się w kwaśnej wodzie. Później okazało się, że Opportunity ma nachylone warstwy geologiczne o wymiarach kilku centymetrów, które pokazały, że woda spływała po powierzchni.
Atmosfera
Wyzwaniem w badaniu Marsa jest to, że obserwowaliśmy tylko niewielką powierzchnię w pobliżu. Większość naszych obserwacji odbywa się z daleka, z orbity. Utrudnia to odpowiedź na pytanie o obecność metanu. Różne instrumenty rejestrują jego różne ilości, co może wskazywać na jego biologiczne pochodzenie. Jedno ze słynnych odkryć Opportuny pomogło stworzyć pierwszy profil temperatury atmosfery Marsa. Dokonano tego w połączeniu z programem NASA Mars Global Surveyor, który jest obecnie zamknięty. Pokazała, jak ciepłe warstwy są rozmieszczone w atmosferze, co umożliwiło scharakteryzowanie globalnej pogody na Marsie. Istnieje kilka publikacji naukowych na ten temat.
Geologia Marsa
Chociaż poszukiwanie warunków życia w przeszłości i teraźniejszości pozostaje w centrum uwagi, interesujące jest poznanie innych części geologii Marsa. Jak długo wybuchły wulkany? Kiedy powstały kratery? Jakie są warunki powstawania różnych skał na powierzchni? Korzystając z marsjańskiego modelu klimatu i porównań z Ziemią, możemy zrekonstruować przeszłość planety.
Głównym odkryciem geologicznym Opportunyni było odkrycie na Marsie hematytu i jarozytu, które wskazują na obecność wody. Ponadto łazik wysyłał co tydzień setki obrazów znalezisk geologicznych. Pozwoliło to na długoterminowe badania w celu zrozumienia czerwonej planety.
Astronomy
Szansa nie dotyczyła obserwacji astronomicznych per se, ale od czasu do czasu obserwował nocne niebo. Najnowszym przykładem jest kometa C / 2013 A1 (McNaught), która przeleciała 139500 kilometrów od Marsa. Wraz z innymi statkami kosmicznymi Opportunity udostępnił obrazy niebiańskiego gościa, aby uzyskać więcej informacji na temat wyglądu i zachowania komet. Ponadto łazik był używany do obserwacji satelitów Marsa, Fobosa i Deimosa na niebie. Ziemia do łazika była również wyraźnie widoczna.
Szkolenie dla ludzi
Kiedy łaziki udały się na Marsa, NASA rozpoczęła program, który miał sprowadzić ludzi na Marsa w latach 30. XX wieku. I chociaż program został anulowany, NASA kontynuuje prace nad sondą Orion, która przygotuje ludzi do pracy na Marsie.
Większość możliwych przyszłych problemów została pokazana w filmie „Marsjanin”. Wiadomo, że analog Opportuny zwany Duchem umarł w pułapce piasku. Okazja również utknęła w piasku na miesiąc, ale z powodzeniem wydostała się dzięki pomocy NASA. Dane inżynieryjne łazika mówią naukowcom, jak dobrze działają koła w piasku, jak działa smar w niskich temperaturach i jak działają panele słoneczne.
