Podczas eksploracji krateru Gusev w 2007 r. Łazik duchowy NASA (Duch) odkrył ciekawy osad krzemionkowy. Być może uformowały go starożytne marsjańskie formy życia?
Czy łazik NASA Spirit Mars znalazł już dowody życia na Marsie, zanim utknął w pułapce piasku i został nazwany utratą w 2010 r.? Są szanse. Jest to stwierdzone przez dwóch geologów, którzy znaleźli miejsce na Ziemi z formami drobnoustrojów, silnie przypominające określony obszar na Czerwonej Planecie, który łazik dokładnie sprawdził w 2007 roku.
Szczególną uwagę zwróciła akumulacja palcowych grudek krzemionki, które zostały zbadane przez Ducha na „Home Plateau” - obszarze Kolumbijskich Wzgórz w kraterze Gusev w kwietniu 2007 roku. Rover pracował w tym miejscu przez ponad 5 lat, badając marsjańską geologię i zjawiska atmosferyczne. Siostra łazika Opportunity (Opportunity) kontynuuje eksplorację planety przez prawie 13 lat po lądowaniu.
Steve Ruff i Jack Farmer z School of Earth and Space Research na University of Arizona porównali Home Plateau z formacjami na gorących źródłach chilijskich El Tatio, gdzie wiadomo, że mikroby wpływają na strukturę osadów krzemianowych.
Pustynia Atacama jest często określana jako jeden z najlepszych „analogów Marsa” na Ziemi. Gorące źródła El Tatio znajdują się na wysokości ponad 14 000 stóp (4200 metrów), co czyni je jednym z najwyższych miejsc hydrotermalnych na planecie. Na tych wysokościach atmosfera jest cieńsza, więc miejsce jest intensywnie eksponowane na światło fioletowe i często jest narażone na zamarzanie temperatury nawet latem. Te cechy czynią El Tatio ekscytującym obszarem badań, który łączy niegościnny klimat Marsa z aktywnością hydrotermalną, prawdopodobnie istniejącą na Czerwonej Planecie w odległej przeszłości. Ale pozostaje pytanie, czy istniało życie i czy mogło otrzymać wsparcie jako gorące źródła marsjańskie, jak to miało miejsce w El Tatio? „Pojechaliśmy do El Tatio, aby porównać znaki znalezione przez Ducha na Płaskowyżu Domowym” - powiedział Raff. „Wyniki pokazują, że warunki w El Tatio tworzą osady krzemionkowe o właściwościach najbardziej bagiennych ze wszystkich złóż kwarcu na Ziemi”.
Domowy płaskowyż to słynny depozyt popiołu wulkanicznego, który został zniszczony przez długi czas. W 2007 roku Spirit odkrył bogate w krzemionkę guzki, które pokazały, że miejsce to było hydrotermalnym ujściem. Teraz Raff i Farmer sugerują, że jeśli te starożytne złoża krzemionki marsjańskiej mają takie same mechanizmy, jak w El Tatio, to guzki mogą być pochodzenia biologicznego.
Porównanie struktur krzemianowych Marsa pobranych przez Spirit (po lewej) i struktur El Tatio wytworzonych w wyniku procesów mikrobiologicznych (po prawej). NASA / JPL-Caltech, Steve Ruff
„Fakt, że mikroby odgrywają ważną rolę w tworzeniu charakterystycznych struktur krzemionkowych El-Tatio, zwiększa prawdopodobieństwo, że struktury krzemionki marsjańskiej powstają w porównywalnej formie. To znaczy przy pomocy żywych organizmów ”- dodał Raff.
Ale fakt, że cecha na Marsie przypomina funkcję ziemską, nie oznacza, że mieli podobne procesy formacji. I to nie pierwszy raz, gdy łazik zauważył potencjalne skamieniałe „biosygnały” starożytnej biologii. Na przykład w 2015 r. Łazik Curiosity schwytał skały, które zdawały się mieć skamieniałe rysy przypominające maty algowe. Chociaż naukowcy wciąż nie są w stanie dokładnie określić, ale najprawdopodobniej są to ciekawe struktury geologiczne, które pozostały po „mokrych czasach” planety. I możliwe, że jakaś starożytna marsjańska forma życia odcisnęła swoje piętno.
A teraz krater Gusev pozostaje na liście możliwych stref lądowania łazika NASA w 2020 r., Aby naukowcy zbadali potencjalną biosygnaturę krzemionki. Musisz więc być cierpliwy przed dokonaniem jakichkolwiek porównań między strukturami El Tatio a starożytnymi miejscami hydrotermalnymi na Marsie.
