Życie na pokładzie ISS charakteryzuje się staranną pracą i wydajnością. Astronauci polegają nie tylko na 12 tonach przedmiotów uzyskanych podczas dostawy, ale także wytwarzają kilka ton śmieci. Te śmieci muszą być przechowywane ostrożnie, aby nie gromadzić się, a następnie odesłać z powrotem na Ziemię w kosmicznych pojazdach.
Ten system działa dobrze dla stacji orbitalnej. Ale co ze statkami kosmicznymi jadącymi na długie misje? Nie będą w stanie dostarczyć śmieci na Ziemię. Dlatego NASA musiała rozwiązać problem. W tym celu zwrócili się do partnerów z sektora kosmicznego, aby stworzyć koncepcję systemu zagęszczania i przetwarzania śmieci (TCPS). Wezwanie polegało na utworzeniu prototypów, które można przetestować na ISS.
Ostatecznym celem NASA jest rozwijanie możliwości, które pozwolą misjom być niezależnym od dostaw ziemi. W ten sposób można ulepszyć strategię eksploracji kosmosu przez człowieka i rozszerzyć możliwości rozpoznania przestrzeni kosmicznej.
Poważnym problemem jest przechowywanie zanieczyszczeń wewnątrz statku kosmicznego. Nie tylko zajmuje cenne miejsce, ale może także stwarzać załodze fizyczne i biologiczne problemy. Przechowywanie odpadów oznacza również, że pozostałe zasoby nie mogą zostać poddane recyklingowi. Dlatego szukają nowych pomysłów i technologii dla TCPS, które są wykorzystywane w statkach nowej generacji. Do celów: (1) zagęszczania resztek do odpowiedniej postaci w celu efektywnego długoterminowego przechowywania; (2) bezpieczne obchodzenie się ze śmieciami w celu wyeliminowania i / lub zmniejszenia ryzyka aktywności biologicznej; (3) fizyczna, geometryczna i biologiczna stabilizacja odpadów; (4) kontrola gazów, wody i cząstek stałych. TCPS będzie pierwszym krokiem w kierunku opracowania i przetestowania w pełni zintegrowanej jednostki do dalszych misji poszukiwawczych i przyszłych statków kosmicznych.
Rozwój zostanie przeprowadzony w dwóch etapach. W fazie A wybrane firmy tworzą koncepcję TCPS, przeprowadzają przeglądy projektów od NASA i potwierdzają je w prototypach. W etapie B zostanie przygotowany system do transportu do ISS, więc demonstracja nie odbędzie się na pokładzie stacji do 2022 roku.
Firmy nie muszą zaczynać od zera, ponieważ NASA pracuje nad tym problemem od lat 80-tych. Na przykład, kiedy ostatni raz przeprowadzili eksperyment topienia termicznego, który umożliwia odzyskanie resztek wody z odpadów kosmonautów. Teraz zajmują się odpadami z gazów, gdzie możliwe jest wytworzenie metanu ze śmieci do produkcji paliwa rakietowego.
