Uczeń z Uniwersytetu w Manchesterze opracował prototyp elastycznej osłony termicznej dla statków kosmicznych, która może obniżyć koszty lotów kosmicznych, a nawet pomóc przyszłym mechanizmom w udaniu się na Marsa.
Osłony cieplne są używane jako hamulce, aby zatrzymać spalanie statków kosmicznych i awarie podczas wchodzenia i wychodzenia z atmosfery planety. Ten projekt jest pierwszym na świecie wykorzystującym siły odśrodkowe, które wzmacniają lekkie materiały, aby zapobiec wypaleniu.
Nowoczesne metody ochrony termicznej statków kosmicznych obejmują ogromne konstrukcje nadmuchiwane i rozmieszczone mechanicznie. Często są ciężkie i trudne w użyciu. Ryu Wu z Manchester School of Mechanical, Aerospace and Civil Engineering twierdzi, że dzięki łatwości projektowania prototyp jest „samoregulujący”. Oznacza to, że nie ma potrzeby stosowania dodatkowych maszyn, a ciężar urządzenia jest zmniejszony, co pozwala na tanie badania naukowe i przywracanie części rakiet.
Statki kosmiczne do przyszłych misji powinny być duże i ciężkie, zmuszając je do ulepszenia osłon termicznych. Aby sprostać tym wymaganiom, Wu i jego zespół opracowali elastyczną osłonę termiczną, która ma kształt spódnicy i trąb powietrznych. Planety o atmosferze takiej jak Ziemia i Mars pozwalają zwolnić opór aerodynamiczny.
Gwałtowna penetracja atmosfery ziemskiej wytwarza ciepło o temperaturze 10 000 ° C, co może spowodować, że powietrze wokół statku kosmicznego spłonie w plazmie. Aby zapewnić bezpieczne wejście, urządzenie potrzebuje osłony, która wytrzyma odczyty w wysokiej temperaturze i ma aerodynamiczny kształt, który tworzy opór. Ale marsjańska atmosfera jest znacznie cieńsza.
Do transportu ciężkiego sprzętu astronauci będą potrzebować obszaru o dużej odporności. Krany ochronne pomagają uniknąć przepalenia i generują opór dzięki obsłudze dużych obciążeń. Projekt Wu potencjalnie rozwiązuje te problemy.
Prototyp jest wykonany z elastycznego materiału, który ułatwia przechowywanie na pokładzie statku kosmicznego. Będzie trwały, składany i wyposażony w wysoką odporność na ciepło. Tarcza jest szyta zgodnie ze specjalnym wzorem, który pozwala jej obracać się podczas lotu, powodując siłę odśrodkową. Wu dodaje, że eksploracja kosmosu jest kosztowna. Ale jego prototyp jest lekki i elastyczny, więc może być używany na mniejszych satelitach, a badania staną się łatwiejsze i tańsze.
