Urzędnicy Europejskiej Agencji Kosmicznej rozważają cztery potencjalne miejsca lądowania na Marsie dla przyszłego łazika, który uda się na Czerwoną Planetę w 2018 roku.
Wszystkie potencjalne miejsca lądowania łazika ExoMars znajdują się w pobliżu równika Czerwonej Planety, gdzie starożytne skały mogą ujawnić tajemnice mokrej przeszłości Marsa.
Program ExoMars jest wynikiem wspólnych wysiłków Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i Rosyjskiej Agencji Kosmicznej (Roscosmos). Program składa się z dwóch misji: gazowego satelity analizującego orbitę z modułem zniżania, zwanego Schiaparelli, który zostanie wystrzelony w styczniu 2016 r. I dotrze na Marsa dziewięć miesięcy później, a łazik o wadze 660 funtów (300 kg), który ma opuścić Ziemię Maj 2018 r. I lądowanie na Czerwonej Planecie w styczniu 2019 r.
„Obecna powierzchnia Marsa jest wrogim miejscem dla organizmów żywych, ale życie prymitywne mogło się zdarzyć, gdy klimat planety był cieplejszy i bardziej wilgotny, około 3,5 miliarda - 4 miliardy lat temu” - powiedział Jorge Vago, naukowiec z ESA. „W związku z tym nasze miejsce lądowania powinno znajdować się w obszarze ze starożytnymi osadami, w których występowała obfita woda. Nasza wstępna analiza wyraźnie zidentyfikowała cztery miejsca lądowania, które najlepiej nadają się do celów naukowych misji”.
Jedno z czterech potencjalnych miejsc lądowania europejskiego łazika marsjańskiego. W grudniu 2013 r. ESA oświadczyła, że społeczność naukowa została poproszona o zaproponowanie możliwych miejsc wyładunku dla łazika ExoMars. W ten sposób wybrano cztery możliwe opcje z ośmiu oferowanych. Teraz ESA oficjalnie przedstawiła te miejsca: Mawrth Vallis, Oxia Planum, Hypanis Vallis i Aram Dorsum, które zostaną poddane dalszej analizie. Następne kroki będą obejmować symulacje prawdopodobnego sukcesu lądowania.
Rozległe wychodnie skał w dwóch możliwych miejscach lądowania - Mawrth Vallis i najbliższe Oxia Planum mają około 3, 8 miliardów lat i są bogate w materiał podobny do gliny. Skały o różnych składach ulegały erozji tylko przez ostatnie kilkaset milionów lat. Jest to stosunkowo nowe w porównaniu z innymi obszarami skał na Marsie, a naukowcy mają nadzieję, że skały są nadal dobrze zachowane i nie zostały poddane silnemu promieniowaniu i utlenianiu.
Tymczasem na miejscu znajduje się Hypanis Vallis, który według naukowców jest pozostałością starożytnego koryta rzeki z różnymi drobnoziarnistymi skałami, złożonymi zdeponowanymi około 3, 45 miliardów lat temu. Wreszcie obszar Aram Dorsum otoczony jest skałami, które uważane są za osady podobne do tych wokół rzeki Nil.
Jedno z czterech potencjalnych miejsc lądowania europejskiego łazika marsjańskiego.
