Wcześniej w tym miesiącu data premiery ExoMars została przesunięta na kilka miesięcy. Zamiast wysyłać w styczniu 2016 r., Ekspedycja europejska wyruszy w marcu, ale nadal dotrze na Marsa prawie o zaplanowanej godzinie. Jak to możliwe?
Wyprawa ExoMars 2016 składa się z Trace Gas Orbiter (TGO), satelity, który będzie badał skład atmosfery Marsa oraz małego pojazdu schodzącego o nazwie Schiaparelli, który przetestuje technologie lądowania. Jest to problem techniczny ze Schiaparelli, który zbiera materiały, specjalnie wyposażone w dwa przyrządy pomiarowe, które monitorują stan paliwa w określonym czasie pod ciśnieniem podczas sadzenia.
„Niedawno producent (Moog Bradford) przeanalizował swoje najnowsze rekordy produkcyjne i różne dane. W wyniku niektórych testów odkryto, że proces nie był taki, jak być powinien. Mogą być pęknięcia w urządzeniach ”, powiedział Don McCoy, kierownik projektu ExoMars, powiedział Discovery News.
„Obiekty nie są przeznaczone do lądowania, ale tylko do zbierania danych”, dodał, dlatego postanowiono je opuścić.
„Odkąd dowiedzieliśmy się o tym niespodziewanie, zespół ExoMars wprowadził zmiany w harmonogramie z powodu problemu” - powiedział McCoy. Mars i Ziemia zbiegną się między okresami pierwszego okna startowego w styczniu (od 7 do 27) i nowym oknem startowym w marcu (od 14 do 25). Jest prawdopodobne, że ExoMars będą musiały spalić swój silnik dłużej (spalając więcej paliwa), po pętli wokół Słońca, aby tam dotrzeć, zgodnie z planem w październiku 2016 roku. Potencjalne pęknięcia mogą spowodować wyciek paliwa, a zatem wskaźniki zostały całkowicie usunięte w procesie, który trwał około trzech tygodni (w tym demontaż statku kosmicznego, staranne usunięcie urządzeń i wdrożenie kontroli i montażu).
Istnieje kilka innych ekspedycji, które powinny były korzystać z tych urządzeń; McCoy nie określił, które misje, ale powiedział, że te misje nie zostały zaprojektowane jako ExoMars i łatwiej byłoby im rozwiązać problem.
Po przybyciu TGO pozostanie na Marsie, aby służyć jako przekaźnik komunikacyjny dla łazika ExoMars 2018 i przeprowadzić przydatne pięć lat. Oczekuje się, że Schiaparelli wyląduje na Meridani Planum około trzy dni przed przybyciem TGO na Marsa. Będzie pracował przez krótki czas na powierzchni, zanim jego baterie usiądą.
