Naukowcy z Europejskiego Obserwatorium Południowego odkryli dowody, że dyski gazu i pyłu wokół wczesnych systemów gwiezdnych nie zawierają wystarczającej ilości materiału, aby utworzyć planety. Do badań wykorzystano dużą gamę ALMA (Chile).
Naukowcy dokonali przeglądu danych ALMA, aby uzyskać więcej informacji o dyskach protoplanetarnych. W tym celu rozważali, ile materiału znajduje się na takich dyskach wokół gwiazd, których wiek sięga tylko 1-3 milionów lat (okres czasu przed pojawieniem się planet). Następnie zmierzyliśmy masy starożytnych układów gwiezdnych z dojrzałymi planetami. Porównując dwie analizy, naukowcy odkryli, że materia dyskowa we wczesnych systemach gwiezdnych nie miała wystarczającej masy, aby utworzyć planety.
Do tej pory naukowcy wierzyli, że układy gwiezdne powstają dzięki temu, że pył kosmiczny łączy się w gwiazdę. Gdy gwiazda się budzi, wokół niej zaczyna się formować dysk protoplanetarny. Uważa się, że gaz i pył na dysku - pozostałości materiału związanego z procesem gwiezdnych narodzin. Stopniowo materiał na dysku jest kompresowany, aż wzrost grawitacji przyciąga jeszcze więcej materiału na dysk. W rezultacie większość materiału tworzy planetę. Jednak nowe dane sugerują, że dysk wczesnego systemu gwiezdnego nie jest wystarczającą ilością materiału, aby utworzyć średnią liczbę i rozmiar planet, które pojawią się za kilka milionów lat. Co to jest haczyk? Naukowcy nie postanowili znaleźć przyczyny rozbieżności. Ale zakładają, że tworzenie planet zaczyna się wcześniej niż myślimy. Alternatywnie mogą występować większe cząsteczki kurzu niż ALMA uwięzione przez fale radiowe. Istnieje również możliwość, że systemy gwiezdne wyciągną więcej pyłu z przestrzeni, gdy planety ewoluują.
