NASA rozważa wysłanie miniaturowego śmigłowca na Marsa, który będzie służył jako samolot rozpoznawczy dla misji na 2020 rok.
Helikopter, który ma być przede wszystkim demonstratorem technologii, będzie pierwszym urządzeniem podtechnicznym, które przejdzie przez świetną marsjańską atmosferę.
Latanie do Marsa nie jest łatwym zadaniem. Ciśnienie atmosferyczne planety wynosi tylko 1% ziemi, więc helikopter potrzebuje stosunkowo dużego ostrza w porównaniu z rozmiarem jego ciała.
„Zasada działania łopatek śmigłowca opiera się na prędkości obrotowej i gęstości atmosfery. Ponieważ atmosfera na Marsie jest tak niska, trzeba obracać łopaty jeszcze szybciej lub zwiększać ich rozmiar” - mówi Mike Meecham, inżynier mechanik z NASA w Jet Propulsion Laboratory ( JPL) w Pasadenie w Kalifornii.
Prototyp śmigłowca na Marsie jest testowany w JPL i jest sześcianem wielkości pudełka ważącego 2,2 kg. Miał ostrza o rozpiętości 3, 6 stóp od czubka do czubka. W przypadku pozytywnej decyzji helikopter zostanie naprawiony na pokładzie łazika 2020.
NASA użyje śmigłowca zasilanego energią słoneczną, który będzie wyposażony w kamery GoPro do rozpoznania bezpiecznej i efektywnej trasy łazika. Musi mieć wystarczającą moc, aby wykonać krótki 2-, 3-minutowy lot na każde 550 jardów.
Taki śmigłowiec pozwoli łazikowi pokonać dystans trzy razy większy, niż gdyby był kontrolowany z Ziemi.
„Dzięki helikopterowi prędkość inteligencji łazika będzie znacznie wyższa” - powiedział Jim Green, szef działu badań planetarnych NASA
Helikopter może również pełnić funkcję fotografa pełnoetatowego łazika, przenosząc przestrzeń „Selfie” na nowy poziom.
