Gwiazda żyje w odległości około pięciuset lat świetlnych od nas, w gwiazdozbiorze Łabędzia, który choć mniejszy i bardziej czerwony niż Słońce, ale także, podobnie jak nasza gwiazda, może mieć planetę podobną do bliźniaka podobnego do naszej Ziemi.
Świeżo znaleziony świat ma średnicę zaledwie 10% większą niż Ziemia, jest pierwszym najbliższym rozmiarem, który „nagrzewa się” w pobliżu swojej gwiazdy, będąc w przyjaznym dla temperatury zakresie temperatur, w którym woda, jeśli istnieje, może być w stanie ciekłym forma.
Naukowcy, myśliwi dla bliźniaków Ziemi, koncentrują się na planetach, które mogą mieć na swojej powierzchni jeziora, oceany lub kałuże ciekłej wody, niezbędne do przepływu „chemii” życia.
Porównawcze wymiary Kepler-186F i Ziemi
Statystycznie liczba planet podobnych do Ziemi, obracających się w dopuszczeniu do życia orbit (nie za daleko, aby woda nie zamarzała, nie za blisko gwiazdy, aby nie parowała), nie powinna być mała, pokazywać ostatnie badania.
Ale przeprowadzenie takiego wyszukiwania jest niezwykle trudne, biorąc pod uwagę tak długi dystans. Kosmiczny teleskop kosmiczny NASA „Kepler” spędził cztery długie lata obserwując około 150 000 wybranych gwiazd i próbując wykryć niewielkie wahania intensywności ich promieniowania, które mogły być spowodowane przez obracające się wokół nich planety, przekraczające linię obserwacji i przyciemniające gwiazdę na krótki czas.
Porównanie orbit Kepler-186F i Ziemi
„Planeta wielkości Ziemi, zlokalizowana od gwiazdy-gwiazdy, podobnej do Słońca, aż do naszej planety z naszego źródła, powinna„ blokować ”tylko 80–100 fotonów światła z gwiazdy każdego miliona. I będzie to robić tylko raz na 365 dni ”- powiedział astronom Thomas Barclay z grupy naukowej Kepler w Moffett Field Research Institute (NASA, Kalifornia).
Im mniejszy rozmiar gwiazdy, wokół której obraca się bliźniak Ziemi, tym łatwiej jest wykryć ruch. Nowo odkryta planeta, zwana „Kepler-186F”, blokuje około 400 fotonów światła gwiazdowego z każdego miliona podczas przekraczania linii obserwacji, i powtarza się to co 130 dni.
„Nie twierdzę, że ta planeta nadaje się do zamieszkania, ale nasze odkrycie jest ważnym kamieniem milowym w ich poszukiwaniu”, powiedział Barclay w wywiadzie dla Discovery News. „Ona nie jest bliźniaczką Ziemi, ale może jest jej kuzynką”
