Ta seria strzałów pokazuje strefę eksplozji w punkcie, w którym żuraw powietrzny oddzielił się od łazika Curiosity obsługiwanego przez NASA. Urządzenie wylądowało na powierzchni Marsa w sierpniu 2012 roku, zdjęcia pokazują dynamikę zmian gleby w ciągu 30 miesięcy po posadzeniu.
Kiedy łazik Curiosity NASA dostał się do Gale Crater w sierpniu 2012 r., Zrobił to w bardzo spektakularny sposób. W końcowych etapach swego odważnego zejścia silnik rakietowy platformy lądowania łazika, zwany dźwigiem nieba, „zapalił się”, uderzając w zakurzoną powierzchnię, podnosząc chmury ciemnego pyłu i oddzielając się od łazika w bezpiecznej odległości.
Miesiące i lata po wylądowaniu łazika Marsa, kamera eksperymentalna o wysokiej rozdzielczości (HiRISE), zamontowana na pokładzie orbitalnego samolotu Marsa kontrolowanego przez NASA, śledzi zmiany wokół strefy lądowania Curiosity (zwanej „lądowaniem Bradbury”) za punktem zderzenia dźwigu powietrznego i skorup spadochronu to spowolniło wejście łazika w atmosferę Marsa.
Po rozluźnieniu czerwonego regolitu powierzchni Marsa z czasem oczekuje się, że wypali się on, powoli powracając do stanu naturalnego. Jednak ostatnie obrazy z HiRISE, które przedstawiają cztery kroki Ciekawości, pokazują, że gleba spaliła się nieznacznie i być może ten fakt może pomóc w ujawnieniu nieznanych wcześniej faktów dotyczących dynamiki gleby na powierzchni Marsa. „Statki kosmiczne, takie jak Curiosity, tworzą ciemną strefę eksplozji, w której lekki pył jest zdmuchiwany podczas lądowania” - mówi Igrid Doubar, naukowiec z laboratorium silników odrzutowych NASA w Pasadenie w Kalifornii. „Spodziewaliśmy się, że te lądowiska w końcu staną się lżejsze z powodu wiatru, który porusza pył, ale minęły lata i miesiące i jesteśmy zaskoczeni, że poziom zmiany gruntu jest całkowicie nieistotny”.
Takie obserwacje są również częścią kolejnej misji NASA na Marsie o nazwie InSight, która zostanie uruchomiona w 2016 roku. InSight będzie w stanie wdrożyć sondę, która może pobierać próbki z głębokości kilku metrów, aby zmierzyć przenikanie ciepła przez skorupę planety.
Wszelkie ciemnienie gleby musi zostać zbadane, aby zrozumieć przyczyny tego procesu. Im ciemniejsza powierzchnia, tym więcej energii słonecznej może wchłonąć powierzchnię.
