Naukowcy odkryli najpierw specjalny rodzaj gwiazdy neutronowej poza Drogą Mleczną, wykorzystując dane z Obserwatorium Rentgenowskiego Chandra (NASA) i Bardzo Dużego Teleskopu (ESO, Chile)
Gwiazdy neutronowe są ultracienkimi rdzeniami masywnych gwiazd, zapadającymi się i ulegającymi eksplozji supernowej. Nowo zidentyfikowany obiekt jest rzadkim gatunkiem o niskim polu magnetycznym i satelicie. Gwiazda neutronowa znajduje się w pozostałościach supernowych 1E 0102.2-7219 (w skrócie E0102), rezydujących w Małym Obłoku Magellana (odległym od nas o 200 000 lat świetlnych).
Nowy strzał E0102 pozwala astronomom poznać nowe szczegóły obiektu, znalezione ponad 30 lat temu. Na zdjęciu promienie X Chandry są niebieskie i fioletowe, a dane światła widzialnego z Bardzo Dużego Teleskopu (VLT) są jaskrawoczerwone. Aby uzyskać więcej informacji, Kosmiczny Teleskop Hubble'a ma kolor ciemnoczerwony i zielony.
Pozostałości supernowej bogate w tlen, takie jak E0102, są ważne dla zrozumienia, jak masywne gwiazdy potrafią wysysać lżejsze elementy w ciężkie, zanim wybuchną. Pozostałości mają wyrzucony materiał z wnętrza martwej gwiazdy. Te śmieci (zielona nitkowata struktura) obserwuje się dziś z prędkością milionów mil na godzinę. Obserwacja Chandry pokazuje, że duża struktura pierścieniowa w promieniowaniu rentgenowskim związana z falą wybuchu supernowej dominuje pozostałość supernowej. Nowe dane z MUSE pokazały mniej gazu (w jasnoczerwonym), który rośnie wolniej niż fala uderzeniowa. Pośrodku pierścienia znajduje się niebieskie źródło promieniowania rentgenowskiego.
Szybkie spojrzenie na E0102
Połączone informacje Chandra i MUSE sugerują, że to źródło jest izolowaną gwiazdą neutronową, powstałą w wyniku wybuchu supernowej około 2000 lat temu. Podpis energii promieniowania X (widma) jest bardzo podobny do sygnatury gwiazd neutronowych znajdujących się w centrum dwóch innych znanych, bogatych w tlen pozostałości supernowych: Cassiopea A i Korma A.
Brak dowodów na przedłużoną emisję radiową lub impulsowe promieniowanie rentgenowskie wskazuje, że naukowcy znaleźli promienie rentgenowskie z gorącej powierzchni izolowanej gwiazdy neutronowej za pomocą małych pól magnetycznych. W naszej galaktyce znaleziono około 10 podobnych obiektów. Ale to jest pierwsza fiksacja poza Drogą Mleczną. Jak ta gwiazda pojawiła się w obecnej pozycji? I dlaczego jest odsunięty od środka okrągłej skorupy? Być może wybuch supernowej nastąpił w pobliżu środka reszty, ale gwiazda neutronowa została wyrzucona z miejsca w asymetrycznej eksplozji z dużą prędkością 2 milionów mil na godzinę. To prawda, że ten scenariusz jest trudny do wyjaśnienia, dlaczego gwiazda neutronowa jest dziś tak starannie otoczona pierścieniem gazowym.
Jest drugie wyjaśnienie. Gwiazda neutronowa porusza się powoli, a jej aktualna pozycja w przybliżeniu odpowiada wybuchowi supernowej. Następnie materiał w pierścieniu optycznym mógł zostać wyrzucony podczas wybuchu supernowej lub skazanej na zagładę poprzedniej gwiazdy kilka tysięcy lat temu. Ale ta opcja również ma problem, ponieważ miejsce eksplozji będzie daleko od środka reszty.
Przyszłe obserwacje E0102 na promieniach rentgenowskich, optycznych i radiowych powinny pomóc astronomom rozwiązać tę niesamowitą zagadkę stworzoną przez pojedynczą gwiazdę neutronową.
