Niezwykłe promieniowanie podczerwone obserwowane przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a w pobliżu najbliższej gwiazdy neutronowej może wskazywać, że pulsar posiada wcześniej niewidoczne cechy. Nowe badania mogą pomóc lepiej zrozumieć ewolucyjną ścieżkę gwiazd neutronowych - niesamowicie gęstych pozostałości masywnych gwiazd po zdarzeniu supernowej.
Specyficzna gwiazda neutronowa należy do grupy najbliższych pulsarów rentgenowskich zwanych „Wspaniałą siódemką” - wydają się one bardziej rozżarzone niż powinny (biorąc pod uwagę ich wiek i dostępny zbiornik energii). Naukowcy monitorowali obszar przeciągania w promieniach podczerwonych wokół gwiazdy neutronowej RX J0806.4-4123, której całkowity rozmiar obejmuje 200 a. e. (2,5 razy orbita Plutona).
Obraz gwiazdy neutronowej w podczerwieni ze zwiększonym promieniowaniem podczerwonym, uzyskany w badaniu Hubble Space Telescope. Niebieskie kółko to pozycja promieniowania rentgenowskiego pulsara (z Chandr), krzyż to położenie pulsara w optyce UV (Hubble)
Jest to pierwsza gwiazda neutronowa, w której rozszerzone promieniowanie obserwuje się tylko w zakresie podczerwieni. Istnieją dwa możliwe wyjaśnienia. Po pierwsze, istnieje dysk z materiału składającego się głównie z pyłu otaczającego pulsar. Będzie reprezentowana przez materię z masywnej gwiazdy prekursorowej, a późniejszy kontakt z gwiazdą neutronową może podgrzać pulsar i spowolnić jego rotację. Jeśli tak, to będziemy musieli zmienić nasze rozumienie ewolucji gwiazdy neutronowej. Po drugie, istnieje mgławica pulsara wiatru. Pulsacyjny wiatr powstaje, gdy cząstki są przyspieszane w polu elektrycznym wytworzonym przez szybki obrót gwiazdy neutronowej z silnym polem magnetycznym. Gwiazda neutronowa przechodzi przez ośrodek międzygwiezdny z prędkością większą niż prędkość dźwięku, dzięki czemu może powstać wstrząs, w którym medium międzygwiezdne i wiatr pulsarowy są w kontakcie. Następnie cząstki uderzeniowe uwolnią promienie synchroniczne, powodując obserwowane zwiększone promieniowanie IR.
Gwiazdy neutronowe są zazwyczaj badane w promieniach radiowych i promieniach o wysokiej energii, takich jak promienie rentgenowskie. Konkretne badanie pokazuje, że nowe i niezwykłe informacje o takich obiektach można uzyskać w zakresie podczerwieni. Naukowcy czekają na uruchomienie teleskopu kosmicznego James Webb NASA w 2021 r., Aby kontynuować badanie tej przestrzeni.
