Część VLT (Very Large Telescope), położona 1150 km na północ od Santiago (Chile). Urządzenie wyszuka egzoplanety za pomocą spektrografu Espresso
Na terytorium najsuchszej pustyni Ziemi znajduje się czarna skrzynka Espresso, która planuje aktywować ważną misję - odsłonić planety typu ziemskiego w kosmosie, aby znaleźć oznaki życia.
Espresso to spektrograf przewyższający zaawansowaną technologię. Jest to najbardziej dokładne narzędzie tego typu i jest 10 razy silniejsze niż jego poprzednik. Na pustyni Atacama (północna część Chile) zostanie połączona z 4 teleskopami podłączonymi do Bardzo Dużego Teleskopu. Razem będą badać niebo pod kątem obecności egzoplanet podobnych do Ziemi.
Atacama jest doskonałym miejscem do prowadzenia takich badań. Niebo nad pustynią pozostaje bezchmurne przez większą część roku. W rzeczywistości znajduje się tutaj wiele największych teleskopów na świecie. Do 2020 r. Oczekuje się, że 70% światowej infrastruktury astronomicznej będzie zlokalizowane w tym obszarze.
Częściowy widok teleskopu w Obserwatorium Paranal (północne terytorium Chile). Czyste niebo przyciąga największe teleskopy na świecie.
Spektrograf Espresso przeanalizuje światło gwiazd, aby określić obecność planet w pobliżu, a także ich charakterystykę: atmosferę, obecność tlenu, azotu, dwutlenku węgla i wody. Urządzenie będzie dostępne na wszystkich czterech teleskopach, co nigdy wcześniej nie było wykonywane. Tak więc prawdopodobieństwo wykrycia ziemskich planet znacznie wzrasta.
Dziesięć lat samotności
Do tego momentu pierwszym spektrografem dokładności był HARPS. Ale znalazł tylko te planety, które były znacznie większe niż Ziemia i miały niskie prawdopodobieństwo obecności życia. HARPS znajduje się również w Atacama (Obserwatorium La Silla).
Widok Obserwatorium Paranal (północne Chile), gdzie najdokładniejszy spektrograf espresso rozpocznie pracę z największymi teleskopami
Espresso pomoże odpowiedzieć na jedno z największych pytań, które również wpłyną na badanie planet naszego systemu. Spektrograf znajduje się wewnątrz wielkoskalowego metalowego cylindra schłodzonego do temperatury -150 ° C. Został zainstalowany na początku 2017 r. Pod bazą VLT. Teraz urządzenie jest nadal na etapie testowania, ale za 10 miesięcy oficjalnie rozpocznie misję.
Nowy spektrograf będzie musiał być sam. Aby utrzymać niską temperaturę i chronić narzędzia, zostanie ona umieszczona pod zamkiem w gigantycznym podziemnym pomieszczeniu, do którego nikt nie wejdzie przez 10 lat.
